Description
Les hémorroïdes sont des tissus vascularisés tuméfiés qui se situent dans la paroi du rectum et de l'anus et causent parfois des saignements mineurs ou forment de petits caillots sanguins. Les hémorroïdes se produisent lorsque des tissus se gonflent, s'affaiblissent et se dégagent des structures qui les soutiennent. Il en résulte un gonflement semblable à un sac qui se prolonge dans la région anale.
Les hémorroïdes ne touchent que les humains–aucun animal n'en est atteint. Elles sont très communes–jusqu'à 86 % de la population se plaindra d'avoir souffert d'hémorroïdes à un moment donné, mais bien des personnes utilisent souvent ce terme pour n'importe quel problème ano-rectal, y compris les démangeaisons. Les hémorroïdes peuvent survenir à tout âge, mais elles touchent plus particulièrement les personnes entre 45 et 65 ans et, parmi les personnes plus jeunes, les personnes enceintes.
Bien qu'elles soient banales, même pour les jeunes en pleine forme, elles constituent un sujet de conversation embarrassant. Elles peuvent s'avérer douloureuses et incommodantes, mais elles sont généralement sans gravité. Les hémorroïdes varient en fonction de leur emplacement et de l'importance des douleurs ou de l'inconfort qu'elles provoquent.
Les hémorroïdes internes sont situées à l'intérieur du rectum. Elles ne provoquent généralement pas de douleurs, étant donné que ce tissu ne comporte pas de nerf sensoriel. La gravité de ces hémorroïdes est évaluée en fonction de l'importance et de la fréquence de leur protrusion dans le canal anal ou hors de l'anus (un prolapsus) :
- le stade I où elles sont petites et ne font pas saillie. Des saignements mineurs indolores surviennent parfois après le passage des selles;
- le stade II où les hémorroïdes peuvent faire saillie pendant le passage des selles, mais elles se replacent spontanément par la suite;
- le stade III où les hémorroïdes doivent être replacées manuellement;
- le stade IV où les hémorroïdes entraînent un prolapsus–elles sont perpétuellement saillantes et ressortent si elles sont repoussées dans le rectum. Elles peuvent provoquer des saignements. Ces hémorroïdes peuvent être douloureuses.
Les hémorroïdes externes se forment sous la peau, immédiatement à l'intérieur de l'ouverture de l'anus. Elles peuvent enfler et la région avoisinante peut devenir ferme et douloureuse et prendre une coloration bleue ou pourpre lorsqu'elles sont thrombosées. Une hémorroïde thrombosée est une hémorroïde à l'intérieur de laquelle s'est formé un caillot. Ce caillot n'est pas dangereux et ne se déplacera pas dans le corps, mails il est douloureux et doit être drainé. Les hémorroïdes externes peuvent provoquer des démangeaisons et être très douloureuses, plus particulièrement pendant le passage des selles. Elles peuvent également former un prolapsus.
Causes
Les hémorroïdes sont provoquées par une pression constante ou répétée sur les veines rectales ou anales. La pression est généralement due à des efforts de défécation intenses et prolongés. D'autres facteurs peuvent également accroître le risque d'hémorroïdes, notamment la constipation, la diarrhée, le fait de soulever des objets lourds, une mauvaise posture, une position assise ou debout prolongée, une grossesse et l'obésité. Des lésions du foie et certaines allergies alimentaires peuvent également accroître la tension imposée aux veines rectales.
Symptômes et Complications
Les hémorroïdes externes entraînent souvent des démangeaisons, une sensation de brûlure ou un saignement et elles peuvent être douloureuses et enflées. Elles sont la cause la plus fréquente d'un saignement durant la défécation.
L'émission indolore d'une petite quantité de sang rouge très vif, observable dans les selles ou sur le papier hygiénique, est un signe d'hémorroïde interne car le sang n'est présent qu'au niveau de la surface des selles et ne se mélange pas. S'il ne s'agit que d'un petit saignement, ce n'est pas un gros problème. Si c'est votre premier saignement, consultez votre médecin pour qu'il vous confirme qu'il s'agit bien d'hémorroïdes. Si le saignement continue, consultez votre médecin, car la perte constante de sang peut mener à une anémie, une condition au cours de laquelle le nombre de globules rouges est insuffisant pour apporter de l'oxygène aux tissus.
Prêtez attention à une douleur qui dure plus d'une semaine, ainsi qu'aux pertes de sang qui s'accompagnent d'une faiblesse, d'étourdissements ou si l'hémorroïde ne se remet pas en place après une selle. Tous ces symptômes doivent être rapportés à votre médecin. Consultez également votre médecin lorsqu'un saignement n'est pas provoqué par le passage des selles, et qu'il est brunâtre ou récurrent. Ce pourraient être les signes d'un trouble plus grave situé plus haut dans le côlon et sans rapport avec les hémorroïdes.
Enfin, il faut envoyer les enfants de moins de 12 ans chez un médecin en cas de symptômes d'hémorroïdes.
Diagnostic
Les examens pour les hémorroïdes font toujours appel à un toucher rectal. Le médecin met un gant et insère un doigt dans le rectum afin d'examiner les hémorroïdes. Il peut ainsi déterminer si les hémorroïdes sont externes ou internes, et évaluer le stade des hémorroïdes internes. Une prise de sang n'est pas nécessaire en général.
Un instrument appelé anoscope ou proctoscope permet au médecin d'examiner les hémorroïdes internes. L'examen devrait aussi comporter un interrogatoire sur le mode de vie. Votre médecin essaiera ainsi de déceler des facteurs de risque en fonction desquels il pourra proposer des changements.
Assurez-vous de parler à votre médecin de :
- vos antécédents médicaux et familiaux par rapport aux hémorroïdes et aux affections intestinales;
- vos antécédents pharmaceutiques (les médicaments que vous avez pris ou que vous prenez), particulièrement si ceux-ci incluent des agents anti-coagulants (par ex. le clopidogrel*, la warfarine)*
Traitement et Prévention
Une alimentation à forte teneur en fibres et la consommation de grandes quantités d'eau permettent de traiter les hémorroïdes internes de stade I et les hémorroïdes externes indolores. Ces mesures amollissent les selles et réduisent la constipation et l'intensité des efforts. Elles réduisent également l'inflammation des veines. Un certain nombre de crèmes, d'onguents, de suppositoires et de lingettes disponibles en vente libre peuvent aussi atténuer la douleur et l'inflammation dans la région de l'anus. Parmi ceux-ci, on retrouve des préparations hémorroïdales topiques contenant des analgésiques locaux aux propriétés apaisantes. Votre pharmacien peut vous aider à choisir une application topique appropriée. Parmi les médicaments délivrés sur ordonnance, on compte les crèmes anti-inflammatoires à base de cortisone.
Le recours à un produit qui amollit les selles, ou en accroît le volume pour prévenir la constipation ainsi que des bains de siège de 15 minutes effectués 3 ou 4 fois par jour peuvent également servir à vous soulager. Un bain de siège consiste à remplir un contenant d'eau chaude installé sur le siège des toilettes. Des compresses froides suivies de compresses chaudes dans la région touchée peuvent aider à dissoudre les caillots sanguins s'il s'agit d'hémorroïdes externes.
Les analgésiques tels que l'acétaminophène ou les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent être utilisés pour soulager la douleur d'une hémorroïde externe.
Quand les hémorroïdes sont plus graves, l'intervention d'un médecin peut être nécessaire. Les hémorroïdes externes peuvent être éliminées ou drainées par un médecin sous anesthésie locale, à l'aide d'un scalpel, si elles ont formé un caillot de sang au cours des 72 heures précédentes.
Les hémorroïdes internes, en fonction de leur stade, peuvent nécessiter des procédures pouvant être effectuées soit dans le cabinet du médecin ou soit sous opération. Un agent durcissant est parfois injecté dans les hémorroïdes internes afin d'en diminuer le volume et de les rendre plus fermes. Les hémorroïdes internes des stades I à III peuvent être ligaturées au moyen d'une bande élastique. L'apport sanguin est alors interrompu, et le tissu des hémorroïdes finit par mourir et se détacher 5 à 7 jours plus tard. Les hémorroïdes peuvent également être détruites à l'aide du courant électrique, d'un laser, de la chaleur, du froid ou de rayons infrarouges. Ces interventions peuvent provoquer un certain inconfort.
Une hémorroïdectomie est un type d'intervention chirurgicale pratiquée sous anesthésie général. et permet l'ablation totale des hémorroïdes internes. Elle est réservée aux cas graves pour lesquels les autres types de traitement ont échoué ou n'ont pas été toléré. L'hémorroïdectomie se caractérise par les taux les plus faibles de récurrence (retour des hémorroïdes) mais les taux les plus élevés de douleur post-opératoire.
Voici quelques petits conseils sur la prévention des hémorroïdes :
- allez à la selle dès que le besoin s'en fait sentir parce que la matière fécale pourrait durcir;
- évitez de faire des efforts intenses pour déféquer et ne restez pas assis sur le siège des toilettes pendant trop longtemps (plus de 5 minutes à la fois);
- buvez 6 à 8 verres d'eau par jour;
- consommez des aliments à forte teneur en fibres, par exemple des produits faits de grains entiers, des légumes et des fruits frais–plus particulièrement des pruneaux et du son;
- faites beaucoup d'exercice et ne restez pas assis pendant trop longtemps. Essayez d'aller faire de petites promenades;
- perdez le poids que vous avez en excédent.
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