Description
La kératose actinique (KA) est une lésion qui se forme aux dépens d'une peau endommagée par le soleil. Les lésions ont l'aspect de petites plaques squameuses et apparaissent sur les parties du corps soumises à une exposition chronique au soleil, comme le visage, les oreilles, les bras et les mains, et le cuir chevelu chez les chauves.
La KA est une affection précancéreuse qui ne touche que les couches superficielles de la peau (épiderme).Les rayons solaires ultraviolets (UV) endommagent la peau et, si elles ne sont pas traitées, 15 % des lésions de kératose actinique peuvent aussi évoluer en une forme de cancer de la peau appelé épithélioma malpighien spinocellulaire. Ce pourcentage augmente considérablement chez les personnes présentant plus de 5 lésions de KA. Par ailleurs, lorsqu'elle est décelée tôt, la KA se traite facilement.
La KA est plus répandue chez les personnes à la peau claire. Environ 60 % de tous les Canadiens âgés de plus de 40 ans présentent au moins une lésion de kératose actinique. C'est en Australie qu'on retrouve le plus fort taux de KA au monde.
Causes
Les rayons ultraviolets (UV) du soleil, de même que le bronzage obtenu au moyen lampes commerciales ou de lits de bronzage sont les principales causes de KA. En effet, les rayons UV peuvent causer une altération du matériel génétique des cellules de la peau. La mutation de certains gènes a pour effet d'entraîner une croissance anormale des cellules qui provoque la formation de lésions.
Parmi les facteurs de risque de la KA, on retrouve :
- l'âge (plus de 40 ans) – la KA peut survenir à tout âge, mais le risque augmente avec l'exposition au soleil;
- une immunosuppression – la capacité de l'organisme à reconnaître et combattre les cellules anormales est réduite quand le système immunitaire est affaibli (par ex. par des médicaments qui empêchent le rejet d'un greffon ou par une chimiothérapie, ou le SIDA), les cellules dont les gènes ont été modifiés peuvent alors croître et former des lésions;
- une peau peu foncée – tout comme les personnes aux cheveux roux ou blonds et celles dont la peau a tendance à brûler;
- l'exposition au soleil – les personnes qui travaillent à l'extérieur sont plus exposées au soleil et courent un risque plus élevé.
Symptômes et Complications
Les lésions de la KA ont l'aspect de petites plaques squameuses plates ou légèrement surélevées. Leur couleur varie beaucoup entre la teinte normale de la peau au brun rougeâtre. Elles ont un diamètre d'environ 3 mm à 10 mm et peuvent s'agrandir graduellement. La peau qui entoure la lésion montre d'autres signes de dégâts causés par le soleil comme des taches foncées, des vaisseaux sanguins éclatés et une coloration jaunâtre.
Avec le temps, les lésions de la KA risquent de s'épaissir et durcir. Il arrive que leur couleur passe du rouge au brun. Quelques fois, une excroissance en forme de cône apparaît au niveau de la lésion; ce phénomène est appelé corne cutanée.
La KA siège habituellement sur le visage, mais en fait les lésions peuvent apparaître sur n'importe quelle partie du corps qui a été exposée de façon chronique au soleil, comme les bras, les jambes et le dos des mains. Chez les adeptes des bains de soleil, par exemple, ces lésions sont parfois présentes sur d'autres parties du corps.
La complication la plus grave de la KA est le cancer de la peau. Si la lésion kératosique envahit la couche profonde de la peau (derme), elle est alors classée comme un épithélioma malpighien spinocellulaire, une forme de cancer. En l'absence de traitement, le cancer risque de se propager à d'autres parties du corps. Les lésions surélevées, qui ont un aspect plus rouge, élevé et plus ferme que les autres lésions risquent davantage de devenir cancéreuses. Environ 10% de toutes les lésions de KA deviendront cancéreuses si on ne les traite pas pendant une période prolongée.
Diagnostic
La KA peut ressembler à d'autres maladies de la peau comme le psoriasis ou le cancer de la peau. En général, le médecin est en mesure de diagnostiquer une KA par un simple examen physique, mais la façon la plus précise d'établir le diagnostic est la biopsie de la peau. Une biopsie consiste à prélever un petit échantillon de tissu à des fins d'analyse. Les biopsies peuvent aussi servir à surveiller les lésions qui réapparaissent à la suite d'un traitement ou qui ne répondent pas au traitement.
Traitement et Prévention
Il existe plusieurs possibilités de traitement de la KA. Chacune présente ses avantages et ses inconvénients. La meilleure solution de traitement dépend de facteurs comme la taille et l'emplacement des lésions, leur nombre et l'état de santé général de la personne.
La cryothérapie consiste en l'emploi d'une substance très froide, comme l'azote liquide, pour geler et tuer les cellules cutanées qui constituent la lésion kératosique. L'azote liquide s'applique à l'aide d'un vaporisateur ou d'un coton-tige. Cette méthode convient mieux au traitement de lésions peu nombreuses. Il est possible d'utiliser des médicaments topiques (voir ci-dessous) avant la cryothérapie pour améliorer les résultats.
L'excision désigne l'élimination de la lésion par voie chirurgicale à l'aide d'un scalpel.
L'électrodessication et le curetage consistent à assécher les cellules kératosiques au moyen d'un courant électrique, puis à les gratter avec une curette (un instrument effilé). Ces interventions se font sous anesthésie locale. Tout comme la cryothérapie, elles ne conviennent pas au traitement de lésions trop nombreuses.
Les médicaments topiques (médicaments appliqués sur la peau) peuvent être utilisés pour traiter la kératose actinique et le carcinome basocellulaire superficiel (CB). Parmi les médicaments topiques utilisés, on retrouve le 5-fluoro-uracile (aussi connu sous le nom de fluoro-uracile* ou FU) et l'imiquimod.
- Le 5-fluoro-uracile (5-FU) appartient au groupe de médicaments connus sous l'appellation antinéoplastique topique. Il agit en interférant avec la croissance des cellules cancéreuses. On l'applique en couche mince sur la peau que l'on recouvre ensuite. Le traitement doit être répété tous les jours pendant plusieurs semaines. Ce traitement convient bien aux grandes surfaces de peau. Les femmes enceintes ne doivent pas utiliser de 5-FU.
- L'imiquimod appartient à un nouveau groupe de médicaments topiques, appelés modificateurs de la réponse biologique (système immunitaire).Ce type de médicament agit en stimulant le système immunitaire pour produire des substances qui combattent le cancer. Le traitement est appliqué sur la peau deux fois par semaine pendant 16 semaines. Cette méthode est efficace pour traiter de plus grandes surfaces cutanées.
La thérapie photodynamique (TPD) associe la lumière à un médicament sensible à la lumière pour détruire les cellules kératosiques. Le médicament est appliqué sur la peau où il est absorbé en plus forte proportion par les cellules anormales de la KA que par les cellules normales environnantes. La peau est ensuite exposée à une lumière de longueur d'onde spécifique qui active le médicament et tue les cellules. La TPD convient bien au traitement de grandes surfaces cutanées où l'on retrouve un grand nombre de lésions.
Les autres traitements possibles comprennent :
- la dermabrasion,
- l'exfoliation chimique,
- le traitement laser,
- d'autres médicaments topiques (par ex. le diclofénac).
La meilleure façon de prévenir la KA est d'éviter la surexposition au soleil. Utilisez un écran solaire avec un facteur de protection solaire d'au moins 30 (SPF 30) que vous appliquerez une demi-heure avant l'exposition au soleil, en renouvelant l'application aux 2 heures. Portez un chapeau et des vêtements protecteurs qui mettent la peau à l'abri des rayons UV du soleil. N'oubliez pas de protéger les enfants. Évitez les heures d'ensoleillement maximal (entre 11 h et 16 h) et veillez à choisir un écran solaire qui contient une protection à la fois contre les rayons UVA et UVB.
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