Description
Le trouble affectif saisonnier ou TAS est un type de dépression qui semble lié à la quantité de lumière à laquelle les personnes sont exposées. Il s'agit en fait d'une forme extrême de « déprime hivernale », car pour la plupart des personnes en Canada, il tend à empirer en automne ou en hiver. Bien que ce soit beaucoup moins courant, certaines personnes ressentent des symptômes à la fin du printemps ou au début de l'été.
On estime que chaque année, lorsque les jours raccourcissent et les températures diminuent, 2 à 3 % de la population est affectée par le TAS. Quelques personnes éprouvent des symptômes plus légers que l'on appelle la « déprime hivernale ».
Ce trouble touche les femmes plus que les hommes et débute généralement vers la vingtaine. Les personnes âgées sont moins à risque que les autres. Les enfants peuvent également souffrir d'un TAS, quoique moins fréquemment.
Causes
La cause du TAS est inconnue, mais on croit qu'il pourrait provenir d'une exposition moindre à la lumière du soleil. Le TAS pourrait être lié à l'horloge biologique du corps qui régule la température et la sécrétion hormonale.
Le TAS pourrait également être lié à la concentration de mélatonine dans le corps, une hormone sécrétée par la glande pinéale. Les centres nerveux du cerveau qui contrôlent les rythmes et les humeurs quotidiens sont stimulés par la quantité de lumière qui entre dans les yeux. Pendant la nuit, la mélatonine produite par la glande pinéale nous endort. Le matin, la lumière vive du soleil entraîne l'arrêt de la production de mélatonine. Durant les sombres journées d'hiver, il n'y a pas assez de lumière pour provoquer ce processus de réveil et certaines personnes peuvent éprouver une très grande difficulté à se lever le matin.
La sérotonine est une substance chimique importante du cerveau qui influence votre humeur; elle peut également jouer un rôle dans le TAS. Un manque de lumière du soleil peut modifier les taux de sérotonine.
En outre, les jours d'hiver sombres, les yeux absorbent moins de lumière pendant la journée, et certaines personnes peuvent se sentir « déprimées ».
La géographie semble également jouer un rôle. Le TAS est plus fréquent chez les personnes vivant dans les climats nordiques et chez celles qui ont quitté le Sud ensoleillé pour le Nord. Nous pouvons tous être affectés par le TAS, même si nous ne sommes pas prédisposés à la dépression. Si une personne possède des antécédents de dépression et qu'elle vit dans un climat nordique, elle peut être plus susceptible à cette affection. Des antécédents familiaux de dépression ou d’autres affections psychologiques augmentent le risque de TAS.
Symptômes et Complications
Le TAS survient durant les derniers mois de l'automne et pendant l'hiver, généralement entre octobre et avril. Parmi les symptômes associés à cette affection, on peut retrouver :
- la léthargie et la fatigue (un faible niveau d'énergie);
- des sentiments d'inutilité ou de culpabilité;
- une prise de distance avec les amis et la famille;
- une incapacité à se concentrer;
- de la tristesse, de l'anxiété et du désespoir;
- des changements de l'appétit avec des envies de sucreries et de féculents;
- une prise de poids;
- des maux de tête;
- de l'irritabilité;
- une prolongation ou diminution de la durée du sommeil;
- une perte d'intérêt pour les activités autrefois pratiquées.
Chez les enfants, les symptômes comprennent l'irritabilité, des problèmes scolaires et une difficulté à sortir du lit.
Certaines personnes, en particulier celles qui ressentent le TAS en été peuvent manifester un ensemble de symptômes contraires tels qu'une perte d'appétit et de poids, ainsi que de l'insomnie.
Diagnostic
Le TAS peut affecter une personne non prédisposée à la dépression. Le diagnostic de TAS est posé lorsque la présentation clinique correspond à certains critères.
Votre médecin vous posera des questions sur vos symptômes et il vous fera subir un examen physique. Il peut également demander des analyses sanguines pour éliminer la présence d'autres affections médicales (par ex. l'hypothyroïdisme) qui présentent une symptomatologie semblable à celle du TAS.
Traitement et Prévention
Les médecins disposent de nombreux moyens de traiter le TAS. Ils recourent généralement à un traitement par la lumière, conversation thérapeutique, l'exercice, une bonne nutrition, accompagnés d'antidépresseurs dans les cas les plus graves et les plus prononcés.
Une photothérapie quotidienne (supervisée par un professionnel) avec exposition à une sorte de lumière bien précise (la lumière blanche à spectre continu) peut parfois faire disparaître très rapidement le TAS. La photothérapie est administrée grâce à un appareil « écran lumineux » qui peut être loué au mois ou acheté chez un fournisseur privé ou dans une boutique d'équipement médical. Cela nécessite généralement 20 minutes ou plus par jour, et la plupart des gens constatent des améliorations en 1 ou 2 semaines.
La photothérapie doit toujours être suivie par un médecin puisqu'elle est contre-indiquée pour certaines personnes.
La conversation thérapeutique, comme la thérapie cognitive-comportementale, peut être bénéfique dans le traitement du TAS. L'exercice est aussi très bénéfique, particulièrement s'il est aérobique et associé à de la lumière solaire. La marche à l'extérieur par un beau jour d'hiver ou les exercices sur un tapis roulant devant une fenêtre pendant la journée peut aider à améliorer les symptômes du TAS.
Les antidépresseurs aident certaines personnes qui souffrent du TAS. Il existe plusieurs antidépresseurs différents, discutez-en donc avec votre médecin pour savoir lequel convient le mieux à vos symptômes.
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