Description
Le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) est un trouble anxieux chronique, potentiellement invalidant. Il est caractérisé par des pensées indésirables et récurrentes (obsessions) et par des comportements répétitifs et dénués de sens, mais extrêmement difficiles à maîtriser (compulsions). Les personnes atteintes ont souvent un sentiment d'impuissance, souffrent psychologiquement et sont anxieuses à cause de leur état.
Généralement les rituels obsessifs sont accomplis en secret, loin des regards, parce que les sujets atteints croient que personne ne comprendrait leur comportement, ni ce qu'ils ressentent. Ils se rendent compte que leurs actions n'ont pas vraiment de sens, mais ils se sentent incapables de les contrôler.
Le TOC affecte jusqu'à 1% à 2% de la population, sans distinction quant à l'origine ethnique ou au sexe. Il est légèrement plus fréquent chez les femmes, mais l'apparition des symptômes commence plus tôt chez les hommes. On le confond parfois avec d'autres troubles anxieux. En fait, il s'agit d'une maladie qui doit être traitée afin de soulager les personnes qui en souffrent. Jusqu’à 30 % des personnes chez qui on diagnostique le TOC ont des antécédents d’un trouble de tic chronique comme le syndrome de Tourette.
Causes
Le TOC est causé par un ensemble de facteurs biologiques, génétiques et environnementaux. Des recherches ont montré que des changements dans le niveau et l'équilibre des substances chimiques du cerveau sont associés à l'anxiété et à d'autres troubles de même nature. Elles indiquent également que le TOC a une composante génétique puisqu'il se retrouve chez les membres d'une même famille. Le trouble obsessionnel-compulsif peut se développer suite à certaines infections bactériennes (infections à streptocoque) contractées dans l'enfance, ou après une blessure ou un traumatisme à la tête ou au cerveau. Les fluctuations hormonales peuvent également provoquer l'apparition de TOC. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre ces liens.
Symptômes et Complications
Les personnes atteintes d’un TOC peuvent présenter des symptômes obsessifs, compulsifs ou les deux. Elles peuvent avoir des pensées, des envies ou des images qui se répètent continuellement dans leur cerveau malgré leur désir qu’elles arrêtent de se produire. Leurs obsessions peuvent ne pas être aussi difficiles à maîtriser au début, mais elles progressent habituellement jusqu’à ce qu’elles provoquent de l’anxiété ou de l’angoisse.
Parmi les symptômes des compulsions courantes, on peut mentionner :
- le besoin de perfection : un temps énorme est consacré à perfectionner l'organisation et le contenu des armoires;
- un besoin compulsif de constance : suivre chaque jour le même chemin pour se rendre au travail, ou traverser la rue exactement au même endroit chaque jour;
- compter : se brosser les cheveux selon un nombre établi de coups de brosse, ou toucher la table un certain nombre de fois avant de la contourner;
Certains symptômes courants des obsessions comprennent :
- des pensées sexuelles intrusives;
- la peur de perdre le contrôle de soi ou de se mettre en colère;
- la peur du feu : les appareils électriques sont constamment vérifiés pour s'assurer qu'ils sont éteints;
- la peur d'être attaqué : les portes sont vérifiées plusieurs fois avant de sortir ou d'aller se coucher.
Certaines habitudes ou certains rituels peuvent avoir leur place dans la vie de tous les jours, mais les problèmes commencent lorsqu'ils interfèrent avec la qualité de vie. Les personnes atteintes de TOC sont incapables de sauter une étape de leurs comportements rituels, sinon des pensées compulsives les hanteront tant que le rituel ne sera pas accompli exactement comme elles pensent qu'il doit l'être. Elles se sentent alors soulagées, mais le soulagement est de courte durée, car l'obligation de tout recommencer revient très vite.
Le comportement d’évitement est une complication fréquente du TOC, alors que les personnes tentent d’empêcher le déclenchement d’obsessions et de compulsions. La peur des contaminants peut provoquer l’évitement des espaces publics, tandis que la peur des pensées importunes, notamment sur les gestes autodestructeurs ou portant atteinte à autrui, peut mener à l’évitement des interactions sociales.
Diagnostic
Généralement, le trouble est diagnostiqué lorsque les obsessions ou compulsions causent de la détresse psychologique, prennent du temps ou interfèrent avec le fonctionnement quotidien. Il est parfois difficile de poser un diagnostic, car la personne atteinte accomplit ses rituels ou ses gestes compulsifs en cachette. Il arrive aussi qu'elle soit consciente que quelque chose ne va pas, mais n'ose pas demander d'aide.
Si le trouble obsessionnel-compulsif est soupçonné, le médecin peut commencer par faire un examen physique, puis se renseigner sur les antécédents médicaux pour tenter d'arriver à un diagnostic.
Traitement et Prévention
On peut traiter le TOC par des mesures psychologiques ou médicamenteuses ou par une combinaison des deux.
L'intervention psychologique principale est la thérapie cognitive comportementale plus particulièrement l’exposition, ou la prévention des réponses (ERP) - dont le taux de réussite peut être élevé chez les personnes motivées, avec peu de cas de rechutes. Le traitement consiste à exposer délibérément la personne à ses obsessions pour l'obliger à confronter les comportements qu'elles déclenchent. Mais le thérapeute empêche la personne d'accomplir son rituel (prévention des réponses). Par exemple si le rituel consiste à frapper à la porte cinq fois avant de l'ouvrir, le thérapeute accompagnant la personne l'empêche de frapper à la porte, l'obligeant à ouvrir sans avoir frappé.
La thérapie doit être répétée fréquemment, sur une période de plusieurs semaines, voire plusieurs mois, jusqu'à ce que vous soyez capable de repousser les pensées obsessives qui commandent le comportement. À mesure que les pensées obsessives perdent de leur fréquence, les comportements rituels devraient commencer à s'espacer. À ce stade il est important de s'assurer que de nouveaux comportements rituels ne viennent pas remplacer ceux que l'on a fait disparaître. Les nouveaux comportements rituels doivent être activement combattus s'ils apparaissent.
La thérapie comportementale ne sera efficace que si vous êtes fortement motivé et si vous voulez véritablement gérer votre situation. Il est utile d'apprendre différentes façons de réfléchir au sujet des situations qui vous rendent anxieux et d'apprendre différentes façons d'y réagir. Comme il s'agit d'un défi pour vous et pour votre famille, il est essentiel que vous ayez le soutien des vôtres pour vous aider à venir à bout de tous les obstacles.
Un traitement médicamenteux peut également être efficace dans le cas du TOC. Les antidépresseurs qui affectent le cheminement de la sérotonine dans le cerveau sont très utiles pour contrôler les symptômes du TOC. Ces médicaments incluent les inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS) tels que la fluoxétine*, la paroxétine, la fluvoxamine, la sertraline, la citalopram l'escitalopram et l'antidépresseur tricyclique clomipramine. L'effet de ces médicaments peut prendre de 8 à 12 semaines avant de se faire sentir, il faut donc se montrer patient et continuer à prendre les médicaments tel que recommandé par le médecin ou le pharmacien.
Les médicaments peuvent agir différemment selon les individus, et il peut être nécessaire de changer le médicament ou le dosage avant que la bonne combinaison soit trouvée. La thérapie médicamenteuse n'offre pas de solution éclair : les personnes atteintes de TOC ne doivent pas cesser de prendre leurs médicaments et doivent adhérer activement à leur traitement pour ne pas risquer une rechute. Avec le temps et des efforts soutenus, un fort désir de changer vos comportements et le soutien de la famille et du médecin, vous pouvez réussir à vaincre le TOC.
*Tous les médicaments ont à la fois une dénomination commune (un nom générique) et un nom de marque ou marque. La marque est l'appellation qu'un fabricant choisit pour son produit (par ex. Tylenol®). Le nom générique est le nom du médicament en médecine (par ex. l'acétaminophène). Un médicament peut porter plusieurs noms de marque, mais il ne possède qu'un seul nom générique. Cet article répertorie les médicaments par leur nom générique. Pour obtenir des renseignements sur un médicament donné, consultez notre base de données sur les médicaments. Pour de plus amples renseignements sur les noms de marque, consultez votre médecin ou un pharmacien.
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