Troubles de l'alimentation

Description

Plus de personnes reçoivent un diagnostic de trouble de l'alimentation qu'auparavant, peut-être en raison de l'importance accordée à la minceur dans la société et de la préoccupation constante à ce sujet. Les troubles de l'alimentation mettent en jeu des facteurs génétiques, biologiques, psychosociaux et environnementaux. Les types courants incluent, l'anorexie mentale, trouble de la prise alimentaire évitante et restrictive, la boulimie et la frénésie alimentaire. Plus de femmes que d'hommes souffrent d'un trouble de l'alimentation.

L'anorexie mentale est un trouble psychiatrique où la personne limite sa consommation alimentaire ou adopte des comportements pour prévenir le gain de poids et ce, à cause d'une fausse croyance qu'elle est grosse ou par peur de de devenir grosse ou obèse . En fait, les personnes anorexiques ont presque toujours un poids insuffisant ou normal au moment où le trouble se manifeste pour la première fois. On estime que plus de 90 % des personnes chez qui on diagnostique l'anorexie nerveuse sont des femmes, provenant souvent de classes socioéconomiques supérieures et moyennes. L'anorexie se manifeste habituellement entre l'adolescence et le début de l'âge adulte; l'âge moyen au début est de 18 ans. Il est rare que l'anorexie commence après l'âge de 40 ans. On estime que 9 femmes sur 1000 et 3 hommes sur 1000 auront un diagnostic d'anorexie au cours de leur vie.

Les troubles de l'apport alimentaire évitant et restrictif commencent généralement pendant la petite enfance ou l'enfance. Cela implique une peur de manger certains aliments en raison de caractéristiques telles que leur couleur, leur odeur ou leur texture. Les aliments peuvent également être évités s'ils ont causé un traumatisme dans le passé, comme un étouffement ou des vomissements. Contrairement aux personnes « difficiles à manger », les personnes vivant avec un trouble d'évitement et de restriction alimentaire peuvent souffrir de carences nutritionnelles et d'une perte de poids, affectant leur croissance et leur développement.

La boulimie est un trouble de l'alimentation qui se caractérise par des épisodes répétés et incontrôlables ou compulsifs de consommation excessive de nourriture, habituellement suivis de gestes inappropriés pour se débarrasser des aliments consommés. Le plus souvent, la personne atteinte cherche à purger son estomac en déclenchant elle-même des vomissements ou en ayant recours de façon abusive à des laxatifs, à des lavements ou à des diurétiques. Le trouble est parfois appelé syndrome d'hyperphagie boulimique. Certaines personnes n'ont pas recours à une purge. Plutôt, elles se gavent (et consomment jusqu'à 20 000 calories en un seul repas), puis elles tentent de compenser en adoptant des comportements comme le jeûne ou l'exercice excessif. Les personnes atteintes de boulimie peuvent se laisser aller à des épisodes secrets d'alimentation compulsive 1 fois par semaine ou plusieurs fois par jour. Dans la plupart des cas, les épisodes de boulimie sont suivis d'une purge. Les personnes atteintes de boulimie peuvent utiliser jusqu'à 20 laxatifs en une fois.

La boulimie apparaît généralement vers la fin de l'adolescence ou dès la maturité, mais peut survenir plus tôt ou plus tard.  On estime que l'incidence de la boulimie chez les femmes est d'environ 1 % au cours de leur vie et qu'elles sont 3 fois plus touchées que les hommes.

La frénésie alimentaire se caractérise par les mêmes envies incontrôlables de manger excessivement que la boulimie, mais sans les comportements pour se purger après un épisode de frénésie. Le trouble est distinct de l'embonpoint ou de l'obésité.  On estime que l'incidence à vie des compulsions alimentaires est d'environ 2 %. Elles sont plus fréquentes chez les femmes et l'âge au diagnostic tend à être plus avancé que pour l'anorexie et la boulimie.

Causes

Les troubles de l'alimentation sont généralement considérés comme ayant une origine psychologique. Toutefois, comme la dépression, la schizophrénie et la psychose maniacodépressive, on l'attribue actuellement à diverses causes, incluant la génétique et des modifications fonctionnelles cérébrales. Les personnes qui souffrent d'anorexie et de boulimie se préoccupent de leur apparence physique, de leur poids et de leur alimentation. Elles ont également une fausse perception de leur propre schéma corporel, et craignent énormément de prendre du poids et d'être obèses. Les personnes vivant avec des troubles de l'alimentation

 sont souvent touchées par d'autres problèmes psychiatriques.

Même si l'apparition des troubles de l'alimentation est reliée à certains facteurs culturels, ces troubles semblent provenir de causes multiples. Le rôle des parents et la contribution du milieu familial dans les troubles de l'alimentation ont suscité beaucoup de débat. Des facteurs génétiques et hormonaux semblent jouer un rôle important. Les personnes qui présentent un trouble de l'alimentation seraient génétiquement prédisposées à cette maladie. En outre, il semble y avoir un rapport entre, d'une part, les comportements liés à l'alimentation (comme les régimes alimentaires et le jeûne excessif) et, d'autre part, les systèmes neurologique et hormonal puisque la faim, les désirs pour certains aliments et les sensations de plénitude sont contrôlés par certaines régions du cerveau et font appel à un certain nombre d'hormones digestives.

Symptômes et Complications

Les personnes qui souffrent d'anorexie mentale peuvent avoir l'air gravement émacié au point que les côtes soient parfois visibles sous la peau en raison d'un état de malnutrition. Les autres symptômes courants de l'anorexie sont les suivants :

• une baisse de la libido;
• des battements de cœur lents ou irréguliers;
• une constipation;
• une crainte pathologique de l'obésité et d'un gain de poids;
• une déshydratation;
• une dépression;
• des étourdissements;
• l'incapacité de se concentrer;
• une intolérance au froid;
• de l'irritabilité;
• des menstruations trop espacées ou absentes;
• une perte de cheveux;
• une perte de connaissance ou de la faiblesse;
• une perte de masse grasse;
• une pression artérielle basse;
• une sécheresse et un écaillement de la peau.

Alors que la plupart des gens ont faim et éprouvent un malaise lorsque leur ingestion calorique est faible ou restreinte, les personnes présentant une anorexie répriment leur inconfort et perdent habituellement la capacité de reconnaître leurs signaux de faim normaux. Lorsqu'elles commencent à se sentir affamées, elles peuvent se sentir euphoriques comme un coureur ou un joggeur qui ressent la proverbiale « ivresse du coureur ».

Si l'anorexie apparaît avant le début de la puberté, le développement sexuel des filles sera interrompu et l'apparition de leurs premières règles sera retardée. Une anorexie grave entraîne un état de malnutrition chronique qui a des effets nocifs sur l'organisme, plus particulièrement sur les os, la thyroïde, le cœur et les systèmes digestif et reproducteur. L'anorexie peut être mortelle. Un quart des personnes qui meurent d'anorexie se suicident.

Les personnes anorexiques sont habituellement obsédées par la nourriture et peuvent compter les calories de façon excessive, prendre des notes sur des recettes et cacher ou gaspiller de la nourriture. Elles prétendent souvent manger beaucoup plus qu'en réalité. 

Les personnes souffrant d'un trouble d'évitement et de restriction de l'alimentation alimentaire peuvent présenter des signes similaires de perte de poids et de malnutrition, comme ceux observés dans l'anorexie mentale. Comme ce trouble se caractérise par un évitement ou un refus de types spécifiques d'aliments, les personnes touchées peuvent également éviter les activités sociales normales impliquant l'alimentation. Dans certains cas, les personnes vivant avec ce trouble peuvent devenir dépendantes de suppléments nutritionnels pour compenser une consommation alimentaire réduite. S'ils ne sont pas traités, les enfants souffrant d'un trouble de l'alimentation évitante et restrictive peuvent évoluer vers l'anorexie ou la boulimie plus tard dans la vie.

Certaines personnes atteintes de boulimie peuvent perdre du poids de façon épisodique, alors que d'autres maintiennent un poids normal, et peuvent même avoir un surplus de poids. Dans certains cas, le cycle menstruel peut être perturbé et interrompu, mais les menstruations continuent généralement. Parmi les symptômes possibles de la boulimie, on retrouve notamment :

• des caries et une érosion dentaire (due aux acides contenus dans les vomissements volontaires);
• une constipation;
• de la déshydratation (due à un emploi abusif de laxatifs ou à de fréquents vomissements volontaires);
• une enflure des glandes salivaires dans les joues (évoquant les oreillons);
• une pression artérielle basse;
• des problèmes liés à l'estomac et à l'œsophage;
• un rythme cardiaque irrégulier;
• des taux d'hormones anormaux.

Les vomissements constants peuvent entraîner des complications diverses, notamment une inflammation de l'œsophage (appelée œsophagite) et des problèmes dentaires graves. Dans les cas les plus aigus, les purges constantes peuvent entraîner des lésions cardiaques. Les personnes qui souffrent de boulimie peuvent également avoir des antécédents d'anorexie ou d'obésité. Elles peuvent aussi souffrir de troubles psychologiques, tels que la dépression, le trouble de l'anxiété, les phobies sociales et les troubles reliés à la panique, ou encore d'accoutumances comme l'alcoolisme ou la toxicomanie. Les personnes boulimiques seront probablement plus conscientes et ressentiront plus de remords au sujet de leur trouble de l'alimentation que les anorexiques. Elles seront également moins susceptibles de subir des carences nutritionnelles et de perdre du poids. Tout comme les personnes touchées par la boulimie, celles qui souffrent de frénésie alimentaire ont des épisodes de consommation excessive de nourriture, mais sans comportements compensateurs, comme les vomissements provoqués par la suite. Voici certains symptômes de la frénésie alimentaire :

• avoir des sentiments de dépression, de culpabilité ou de dégoût de soi après un épisode;
• consommer une plus grande quantité de nourriture en une période donnée que la plupart des gens en pareilles circonstances;
• manger jusqu'à se sentir l'estomac lourd ou plus rapidement que la normale;
• manger de grandes quantités de nourriture même en l'absence de faim;
• manger seul ou en secret à cause de la gêne provoquée par la quantité de nourriture consommée;
• sentir un manque de maîtrise sur la consommation excessive de nourriture durant un épisode.

Diagnostic

Les signes et symptômes révélés par un examen physique, et des antécédents médicaux ou personnels détaillés, suffisent généralement au médecin pour diagnostiquer les troubles de l'alimentation. Dans le cas d'un patient anorexique, ils sont souvent diagnostiqués lorsqu'ils rencontrent d'autres problèmes médicaux ou lorsque d'autres membres de la famille remarquent des comportements inhabituels et les encouragent à consulter un médecin.

Un diagnostic d'anorexie est posé lorsqu'une personne a un poids corporel très faible causé par une restriction de l'apport alimentaire, une peur intense de prendre du poids et une compréhension déformée des impacts de son faible poids corporel pendant au moins 3 mois.

Le trouble de l'alimentation évitante et restrictive est diagnostiqué lorsque la restriction alimentaire n'est pas liée à des facteurs socio-économiques, psychologiques, culturels ou médicaux et entraîne une perte de poids significative.

On réserve le diagnostic de boulimie aux personnes qui présentent au moins un épisode d'abus de laxatifs ou de diurétiques ou des vomissements chaque semaine pendant 3 mois. Les médecins peuvent également rechercher d'autres indices tels qu'un gonflement des glandes salivaires dans les joues et une érosion de l'émail des dents due à l'acide gastrique.

Le diagnostic d'hyperphagie boulimique comprend un épisode de compulsion alimentaire se produisant au moins une fois par semaine pendant 3 mois accompagné d'un sentiment de perte de contrôle sur son alimentation.

Les analyses sanguines révèlent des anomalies dans les taux d'hormones qui aident à exclure les autres troubles responsables de symptômes semblables. Il n'existe aucun test diagnostique précis; le diagnostic d'un trouble de l'alimentation et donc établi à la suite d'une évaluation clinique.

Traitement et Prévention

Les personnes qui souffrent d'anorexie cherchent rarement à se faire traiter et ne le souhaitent pas, étant donné qu'elles ne reconnaissent pas et pas leur problème ne l'admettent pas. Ce sont souvent les membres de la famille et les amis qui constatent le trouble de l'alimentation et incitent la personne à se faire traiter.

Normalement l'anorexie ne disparaît pas d'elle-même : les personnes atteintes doivent recevoir un traitement médical et compter sur une aide spécialisée pour se rétablir, et il est important de se faire soigner le plus tôt possible. Le principal obstacle au traitement de l'anorexie est le refus du patient de subir un traitement.

L'objectif premier du traitement est de permettre à la personne de retrouver un poids normal. On utilise des suppléments alimentaires jusqu'à ce que le poids de la personne revienne dans des limites normales.  De façon générale, les personnes qui souffrent d'anorexie ne considèrent pas leur comportement anormal ou dangereux, et il est donc très difficile de les en convaincre et de les inciter à se réalimenter normalement. Dans les cas graves, lorsque la personne présente un état d'émaciation, une hospitalisation est souvent nécessaire.

Le counselling individuel et familial fait normalement partie du plan de traitement. Ceci suppose une thérapie d'approche cognitivo-comportementale qui permet une rééducation du patient en ce qui concerne le schéma corporel, la gestion du poids, les habitudes normales d'alimentation, la nutrition et les effets d'une carence alimentaire. Il n'existe pas de traitement médicamenteux spécifique pour traiter l'anorexie. Les médicaments tels que des antidépresseurs ne sont utiles que pour traiter les troubles associés comme la dépression ou les troubles obsessionnels-compulsifs (TOC). La thérapie est souvent poursuivi pendant 1 à 2 ans. Mais, dans certains cas, l'anorexie devient un problème chronique pouvant nécessiter du counselling et du traitement à long terme. 

Chez les personnes souffrant de troubles de l'alimentation évitante et restrictive, la thérapie cognitivo-comportementale est la principale forme de traitement.

Les personnes atteintes de boulimie désirent habituellement obtenir un traitement, et elles font des démarches dans ce sens, car elles conviennent que leur trouble de l'alimentation est anormal et nocif pour leur santé et leur bien-être. Les personnes boulimiques doivent rarement être hospitalisées. Elles sont généralement traitées à l'aide d'une combinaison de médicaments et d'une thérapie cognitivo-comportementale. Des antidépresseurs sont souvent prescrits dans l'espoir de réduire les fringales et les phases d'hyperphagie incontrôlée. La psychothérapie est utilisée pour sensibiliser et éduquer à propos de leurs comportements de leurs habitudes alimentaires et pour d'éliminer les fausses perceptions concernant le schéma corporel et le poids. Les thérapies familiales et de groupe, qui sont souvent recommandées pour le traitement de la boulimie, sont efficaces. Comme pour l'anorexie, plusieurs boulimiques traités rapidement et promptement récupéreront complètement et ne subiront que des effets néfastes minimes à long terme. Certaines personnes qui souffrent de frénésie alimentaire évitent d'obtenir un traitement parce que leur état les met mal à l'aise. D'autres ne perçoivent pas la frénésie alimentaire comme un vrai trouble de santé et ne cherchent donc pas à obtenir des soins. La plupart du temps, le traitement consiste en une psychothérapie qui aide la personne à reconnaître les facteurs déclenchants de sa frénésie et à adopter des stratégies d'adaptation pour éviter de céder à sa forte envie de manger. On utilise des médicaments comme des antidépresseurs ou de la lisdexamfétmine* en plus de la psychothérapie.

La plupart des personnes qui ont un trouble de l'alimentation se rétabliront grâce au traitement. Cependant, le processus de rétablissement peut prendre beaucoup de temps et certaines personnes pourraient faire une rechute. Si vos symptômes réapparaissent, il est important de demander de l'aide.

*Tous les médicaments ont à la fois une dénomination commune (un nom générique) et un nom de marque ou marque. La marque est l'appellation qu'un fabricant choisit pour son produit (par ex. Tylenol®). Le nom générique est le nom du médicament en médecine (par ex. l'acétaminophène). Un médicament peut porter plusieurs noms de marque, mais il ne possède qu'un seul nom générique. Cet article répertorie les médicaments par leur nom générique. Pour obtenir des renseignements sur un médicament donné, consultez notre base de données sur les médicaments. Pour de plus amples renseignements sur les noms de marque, consultez votre médecin ou un pharmacien.

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