Faits essentiels sur la grippe aviaire

1. Qu’est-ce que la grippe aviaire?

La grippe aviaire est une affection contagieuse due à divers virus et qui atteint les oiseaux. On trouve les oiseaux qui sont porteurs et transmetteurs du virus de la grippe aviaire parmi la volaille (notamment les poulets, les dindes et les canards), les oiseaux sauvages et même les oiseaux domestiques.

2. Quelle est la différence entre la grippe aviaire et la grippe du poulet?

Il n’y en a pas. La grippe aviaire est aussi communément appelée la grippe du poulet. Vous pouvez l’avoir entendue désignée de cette façon dans les reportages ou dans la conversation. Le mot « aviaire » est un dérivé du latin avis qui signifie oiseau.

3. Comment la grippe aviaire se propage-t-elle parmi les oiseaux?

Généralement, le virus de la grippe aviaire se transmet d’un oiseau à un autre par le biais des excréments, de la salive ou d’autres sécrétions de l’organisme. Mais les oiseaux peuvent aussi contracter la grippe aviaire s’ils sont en contact avec des aliments, de l’eau ou du matériel agricole contaminés. Le virus se transmet également au moyen des chaussures, des vêtements et des véhicules.

4. Qu’est-ce que le H5N1?

H5N1 est le nom donné à l’un des nombreux sous-types connus de virus de la grippe aviaire. H5N1 est hautement contagieux entre oiseaux et tue un grand nombre d’oiseaux infectés. H5N1 est aussi l’un des rares sous-types de la grippe aviaire qui n'ait jamais infecté des êtres humains. Quelques personnes qui ont eu un contact direct avec les oiseaux infectés par H5N1 sont devenues malades. Dans le passé, la majorité des cas signalés étaient en Asie. En 2022, le H5N1 a très peu de cas humains, qui sont tous en dehors du Canada.

5. Est-ce que le H5N1 se répand facilement parmi les êtres humains?

Non. Avant tout, il faut dire que le H5N1 ne se propage pas facilement des oiseaux aux êtres humains. Les personnes qui risquent de contracter la grippe H5N1 sont celles qui travaillent avec la volaille atteinte par une éclosion et qui entrent en contact avec les oiseaux infectés ou les endroits contaminés par les sécrétions ou les déjections de ces oiseaux. Et le H5N1 se transmet encore plus difficilement d’une personne à une autre. Les quelques fois où cela s’est produit, la propagation a été bien circonscrite.

6. Pourquoi, alors, le H5N1 inquiète tant les représentants de la santé publique?

Un grand nombre de virus grippaux, notamment le H5N1, peuvent se transformer rapidement ou s’adapter. Ce qui est préoccupant pour les représentants de la santé publique, c’est la survenue éventuelle d’une modification du H5N1. Ce phénomène favoriserait sa propagation d’une personne à une autre et aboutirait à la contamination d’un grand nombre de personne autour du monde.

7. Qu'entend-on par pandémie?

C’est un phénomène à grande échelle. Une pandémie ne se limite pas à une collectivité ou à une population. Quand une affection qui se propage facilement, et progresse rapidement à l’échelle de la planète, en touchant un grand nombre de personnes sur son passage, il s’agit d’une pandémie. On peut en donner comme exemple la pandémie de Covid-19.

8. Quels sont les symptômes de la grippe aviaire chez les oiseaux?

Les oiseaux sauvages peuvent véhiculer le virus de la grippe aviaire et le transmettre sans en montrer les symptômes. Les oiseaux domestiques qui ont été infectés par la grippe aviaire semblent privés d’énergie et maladroits. Ils perdent leur appétit. Les femelles peuvent pondre moins d’œufs ou pondre des œufs défectueux, et les oiseaux peuvent avoir les plumes ébouriffées. Ils peuvent tousser, éternuer et avoir la diarrhée. Leur tête peut paraître enflée et leurs yeux gonflés. Ils peuvent mourir soudainement. Les éleveurs de volailles qui soupçonnent la présence de la grippe aviaire parmi leurs bêtes devraient communiquer avec un vétérinaire ou l'autorité sanitaire de leur province ou de leur territoire sans délai.

9. La grippe aviaire s’est-elle transmise aux oiseaux domestiques au Canada?

Oui. Elle a fait de fréquentes apparitions au cours des années 60, quand l’élevage des dindes au pays se faisait souvent au grand air. Mais ça a changé. Aujourd'hui, les éleveurs de volailles au Canada gardent généralement les oiseaux de basse-cour enfermés et ils prennent davantage de précautions contre la maladie. Néanmoins, l'éclosion de 2022 a causé des cas d'être signales dans chaque province.

10. La grippe aviaire peut-elle infecter mon animal favori?

Si vous avez un oiseau comme animal de compagnie, il est possible qu’il contracte la grippe aviaire s’il est en contact direct avec des oiseaux infectés. Mais il est peu probable que cela se produise si vous ne laissez pas sortir votre perruche ou votre perroquet. Le H5N1 a infecté quelques mammifères comme des cochons, des furets, des chats et des chiens, mais rarement. Aucun animal de compagnie comme un chat ou un chien n’a jamais transmis le virus H5N1 à un être humain. Il est certain que la plupart des êtres humains infectés par le virus H5N1, sont devenus malades parce qu’ils ont été en contact direct avec des oiseaux infectés.

11. Peut-on manger sans danger de la viande de volaille et des produits à base de chair de volaille?

Ils sont tout à fait sans danger, du moment qu'ils sont cuits à point. Toutes les données probantes montrent que la forte chaleur de la cuisson suffit à détruire le virus de la grippe aviaire siégeant dans la viande de volaille et les œufs. Cuisez la volaille jusqu'à ce que la température intérieure atteigne 165°F (ou 74°C). Cuisez les œufs jusqu'à ce que les jaunes et blancs sont fermes. On n'a constaté aucun cas de grippe aviaire résultant d’une infection contractée lors du maniement de produits à base de chair de volaille crus ou insuffisamment cuits, il est cependant préférable de respecter les bonnes pratiques de manipulation des aliments dans la cuisine. Lavez-vous les mains avant de toucher la viande de volaille et les œufs, et ne gardez pas les produits à base de chair de volaille à proximité d’autres denrées alimentaires. Ces précautions vous protégeront des contacts potentiellement contaminants qui peuvent vous rendre malade.

12. Existe-t-il un vaccin ou un traitement contre la grippe aviaire?

Il n’existe pas encore de vaccin qui puisse prévenir l’infection par la grippe aviaire. Mais comme plusieurs pays s’en occupent, cette situation pourrait changer. L’oseltamivir et le zanamivir, sont des médicaments antiviraux utilisés pour soigner la grippe saisonnière pourraient être de quelque utilité contre la grippe aviaire, mais davantage d’études doivent être menées pour évaluer leur efficacité. Les antibiotiques peuvent aussi être d’un grand secours à une personne infectée ayant développé une complication comme une pneumonie d’origine bactérienne.

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La grippe aviaire frappe les oiseaux sauvages depuis longtemps. Les éleveurs de volailles ont commencé à le remarquer dès le début des années 1900.

Mais le puissant virus de la grippe connu sous la désignation H5N1 n’a été découvert qu’en 1997, quand il s’est soudainement manifesté dans un élevage d’oies situé en Chine. Le virus H5N1 a attiré l’attention en raison de la rapidité avec laquelle il a frappé les oiseaux et du grand nombre qu’il a fait périr. Depuis ce temps, le virus H5N1 s’est propagé dans plusieurs pays d’Asie, d’Afrique et d’Europe.

Une fois qu’il a contaminé un groupe d’oiseaux domestiques, le virus H5N1 peut se propager de plusieurs façons, directes et indirectes. Mais comment le virus s’introduit-il dans les élevages? Le gibier d’eau migrateur, comme les canards ou les oies, transporte souvent d’un endroit à l’autre le virus qui ne rend cependant pas malade l’oiseau qui l’héberge. C’est pourquoi les spécialistes de la recherche appellent fréquemment ces oiseaux sauvages les « réservoirs » du virus.

La plus grande partie du temps, le virus H5N1 n’a touché que les oiseaux. Toutefois, dans quelques régions, surtout celles où les êtres humains et les oiseaux domestiques sont en contact très étroit, le virus H5N1 a aussi rendu certaines personnes malades. Les animaux domestiques qui peuvent arriver en contact avec des oiseaux infectés, comme les chats et les chiens, peuvent aussi devenir infectés.

Le virus H5N1 n’est pas encore devenu un type de virus qui peut se propager facilement d’une personne à l’autre, mais les spécialistes de la recherche ont noté que les souches les plus récentes présentaient quelques petites différences. Quelques souches de H5N1 qui circulent actuellement sont plus adeptes à propager la maladie parmi les autres animaux. Il est maintenant possible que plusieurs oiseaux domestiques soient porteurs du virus sans montrer aucun symptôme.

Étant donné que les virus sont des virtuoses de la mutation, nous pouvons affirmer que nous n’avons pas vu le dernier de ces types de modifications.

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Selon les historiens, des pandémies grippales ont assailli le genre humain à divers moments pendant au moins 400 ans. Mais une pandémie grippale est un événement qui survient seulement 2 ou 3 fois par siècle.

Par ailleurs, chaque année nous subissons une épidémie de grippe saisonnière. Le degré de contagion est élevé alors qu'elle se transmet d’une personne à une autre. Mais elle ne parcourt certainement pas la planète de la façon dont une pandémie le fait.

Au Canada, la grippe saisonnière est ordinairement directement responsable d'environ 3 000 décès chaque année. Elle tue également un plus grand nombre de personnes qui développent des complications comme la pneumonie. La plupart de ces victimes sont soit très âgées, soit très jeunes ou dotées d’un système immunitaire déjà affaibli.

Par contre, une pandémie frappe rapidement et furieusement. Elle rend malades ou tue des adultes normalement en bonne santé et d'âge moyen. Ceux qui en réchappent ne s’en remettront pas avant longtemps. Souvent, une seconde vague de maladie survient quelques mois après la première, faisant même davantage de victimes. Une pandémie, comme la Covid-19, peut avoir un profond retentissement sur l’économie et les services de soutien social comme le système de soins.

Les plus importantes pandémies des années 1900
Au cours du siècle précédent, le monde a subi 3 pandémies distinctes :

• La grippe espagnole, qui a sévi de 1918 à 1919, a probablement été la pire pandémie jamais connue. Durant cette période, l’affection a touché 1 ou 2 personnes sur 5 à l'échelle globale. La grippe espagnole a tué entre 20 et 40 millions de personnes dans le monde entier. On ne sait toujours pas pourquoi la plupart des victimes de ce virus étaient dans la fleur de l’âge.
• La grippe asiatique est apparue de 1957 à 1958|; avec le temps, la médecine moderne avait fait des avancées considérables. Les spécialistes de la recherche ont pu identifier le virus et, dans une certaine mesure, produire un vaccin. Les écoles ont joué un rôle dans la rapide propagation de cette affection. Cependant, la plupart des personnes qui y ont succombé étaient des aînés.
• La grippe de Hong Kong a frappé de 1968 à 1969. Cette souche de virus a été fort probablement créée quand un animal s’est trouvé infecté en même temps par une grippe humaine et une grippe aviaire. Cette pandémie a été relativement bénigne puisqu’elle n’a tué que 4 millions de personnes au lieu de 40 millions.

Depuis 1969, le bouton d’alarme de la pandémie a été activé globalement. Nous avons eu peur plusieurs fois. En 1976, la grippe porcine a semé l’inquiétude, car on a tout d’abord pensé qu’elle serait analogue à la virulente grippe espagnole. En 1977, la grippe russe s’est déplacée dangereusement vite parmi les enfants d’âge scolaire, mais on a découvert plus tard qu’un grand nombre d’adultes avaient déjà développé une immunité.

Alors que la pandémie de Covid-19 qui a commencé en 2020 était causé par un type de virus diffèrent, elle s'est propagée rapidement à travers le monde, infectant des personnes de tous âges.

La dernière souche d'influenza pandémique est le virus de la grippe H1N1, plus connu sous le nom de grippe porcine. Elle est apparue en Amérique du Nord en avril 2009. Cependant, les cas de H1N1 sont baissés beaucoup, un nombre de cas très petits en Canada continue d'être du sous-type de H1N1.

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Barrer la porte à la grippe aviaire

Le Canada a un grand nombre de méthodes en place pour prévenir l'introduction et la propagation de la grippe aviaire parmi nos oiseaux de basse-cour. Elles consistent à :

• contrôler rigoureusement l'importation d'oiseaux et de produits à base de chair de volaille|;
• surveiller les oiseaux domestiques et sauvages à l'intérieur du Canada|;
• aider les éleveurs de volailles à déceler et à prévenir les infections par la grippe aviaire parmi leurs animaux d'élevage|;
• lancer une campagne de sensibilisation à l'intention des voyageurs internationaux relativement à la grippe aviaire afin de diminuer les possibilités d'apporter le virus au Canada|;
• travailler en collaboration avec d'autres pays à l'étude de la grippe aviaire et à l'élaboration de stratégies de contrôle|;
• financer des améliorations dans le domaine de la santé publique des pays asiatiques où les éclosions de grippe aviaire se produisent couramment.

Au centre de la stratégie de prévention, de préparation et d'intervention en matière d'influenza aviaire au Canada est l'agence canadienne d'inspection des aliments (ACIA). Des groupes qui travaillent avec ACIA comprennent l'Organisation mondiale de la santé animale (OMSA), l'industrie de la volaille et les œufs, et les provinces et territoires.

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Allez-vous voyager à l’étranger? Vous pouvez parcourir le monde et prendre certaines mesures pour diminuer le risque d’une infection par la grippe aviaire.

• Nantissez-vous des dernières nouvelles sur les pays touchés par la grippe aviaire en consultant une unité sanitaire publique. Ces régions se situent généralement en l'Amérique du Nord, en l'Amérique du Sud, en Asie et en Afrique. Soyez particulièrement vigilant quand vous voyagez dedans ces continents.
• Faites de votre mieux pour éviter un contact direct avec des oiseaux comme les poulets, les canards et le gibier à plumes. Évitez de visiter des élevages de volaille ou des marchés qui vendent des oiseaux vivants.
• Si vous entrez en contact avec des oiseaux susceptibles d’être infectés par la grippe aviaire, lavez votre corps et vos vêtements méticuleusement et désinfectez vos chaussures. N’oubliez pas qu'il est possible de transporter le virus avec vos chaussures et vos cheveux.
• Mangez de la viande de volaille et des produits à base de chair de volaille seulement s’ils ont été bien cuits au préalable.
• Faites-vous vacciner contre la grippe avant d’entreprendre votre voyage. Cette inoculation ne vous immunisera pas contre la grippe aviaire, mais elle empêchera une grippe banale d’épuiser votre système immunitaire.

Votre retour

À votre retour au Canada, vous pouvez encore prendre davantage de mesures pour diminuer la possibilité d’introduire la grippe aviaire à un groupe d’oiseaux.

• Si vous projetez de rapporter des produits provenant d’oiseaux ou des produits à base de chair de volaille au pays, par exemple des plumes ou des viandes, assurez-vous qu’ils satisfont aux conditions requises pour l’importation.
• Quand vous entrez au Canada, ne manquez pas de déclarer tous les produits d’origine animale qui vous accompagnent. Sinon, vous pourriez être condamné à une amende ou poursuivi en justice.
• Si vous revenez d’un pays où l’on a détecté des cas de grippe aviaire, ou si vous avez été en contact direct avec des oiseaux vivants, évitez de visiter des élevages de volailles pendant les quelques semaines qui suivent votre retour au pays.
• Faites une toilette en règle! Lavez-vous minutieusement les mains et le corps. Nettoyez vos vêtements. N’oubliez pas vos chaussures. Enlevez en frottant toute trace de terre ou d’excréments.
• Si vous êtes malade, prenez rendez-vous chez votre médecin. Ne manquez pas de mentionner que vous avez fait un voyage à l'étranger.

Du moment que vous prenez ces précautions simples et raisonnables, il n’y a pas de raison de reporter les vacances dont vous rêvez. Mais prenez garde : en cas de pandémie grippale, il se pourrait que des restrictions concernant les voyages entrent en vigueur. Et, il est possible qu’à ce moment-là, la capacité de notre gouvernement d’aider les Canadiens qui voyagent ou vivent à l’étranger soit limitée.

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Si une pandémie grippale nous frappait, elle se répandrait de la même façon qu'une grippe banale. Le virus se cacherait dans le nuage de minuscules gouttelettes que projette la toux ou l'éternuement d'une personne infectée. Vous pourriez contracter la grippe simplement en vous tenant trop près d'une personne malade qui tousse ou éternue, ou en tournant une poignée de porte qu'elle a touchée. Et, ce qui n'arrange rien, vous pouvez répandre la grippe pendant 1 ou 2 jours avant même de vous sentir malade. Ce qui signifie que vous pouvez être contagieux sans vous en rendre compte.

Votre lutte contre la grippe
Ces petits conseils peuvent vous aider à maîtriser la propagation du virus d'une grippe pandémique. Encore mieux, vous pouvez également les mettre en pratique pour lutter contre la grippe banale saisonnière.

• Lavez-vous bien les mains, et souvent. Les spécialistes disent que le lavage des mains est le moyen le plus efficace d'arrêter net la prolifération des germes. Utilisez de l'eau chaude et du savon puis frottez pendant au moins 20 secondes.
• Quand vous n'avez pas accès à du savon ni à de l'eau (en voiture, par exemple), utilisez des serviettes rafraîchissantes ou un gel à base d'alcool. Ces produits peuvent tuer rapidement un grand nombre de germes.
• Faites-vous vacciner tous les ans contre la grippe. Le vaccin ne vous aidera pas à faire face à un virus pandémique, mais il luttera contre la grippe banale saisonnière en renforçant votre système immunitaire et le bon déroulement de sa réponse aux attaques d'autres affections.
• Mouchez-vous du coude! Toussez ou éternuez dans votre manche, ou recouvrez votre bouche et votre nez d'un mouchoir en papier. Jetez ensuite ce mouchoir et lavez-vous les mains.

Votre plan contre une pandémie
Avant qu'une pandémie ne devienne une réalité, vous pouvez prendre quelques dispositions pour vous y préparer.

• Préparez et gardez à domicile une trousse d'urgence que vous garnirez de denrées alimentaires et d'eau, de fournitures médicales, de lampes torches, de piles et d'argent comptant.
• Prenez des précautions en vue de la fermeture des écoles, des garderies et de l'interruption des transports en commun. Vous pourriez avoir besoin de prévoir des renforts supplémentaires en ce qui concerne la garde des enfants ou les déplacements.

Quelques conseils pratiques en cas de pandémie

• Si la menace de pandémie se réalise, évitez les foules. Cela pourrait revenir à ne pas vous rendre à des centres commerciaux ni à des spectacles et à ne pas utiliser les transports en commun. Les virus peuvent se propager facilement quand de nombreuses personnes sont en contact étroit.
• Écoutez les mises en garde et les directives des représentants de la santé publique. Gardez le contact au moyen de la radio, de la télé ou de l'internet.

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Votre indice de risque
Si vous vivez dans un milieu urbain et que vous vous éloignez rarement de chez vous, vous courez un très faible risque d’infection par la grippe aviaire. Presque toutes les fois que la grippe aviaire s’est transmise à des êtres humains, ces personnes avaient été en contact étroit avec des oiseaux vivants, elles avaient visité des élevages de volailles ou des régions touchées par des éclosions de grippe aviaire. Il y a gros à parier que des voyages dans certains pays augmenteront votre risque d’infection, surtout si vous visitez des élevages de volaille ou des marchés qui vendent des oiseaux vivants. Vous serez aussi exposé au virus si vous maniez des plumes ou des excréments d’oiseaux.

Mais n’oubliez pas que les oiseaux infectés transmettent encore relativement difficilement la grippe aviaire à des êtres humains. Et que sous sa forme actuelle, le virus passe rarement d’une personne à une autre. Vous ne pouvez pas non plus contracter la grippe aviaire en mangeant de la viande de volaille ou des produits à base de chair de volaille bien cuits.

Donc, si vous vivez dans le centre de Regina et que vous passez vos vacances en Floride, il est fort peu probable que vous soyez infecté par la grippe aviaire… même si vos repas préférés se composent de poulet frit et d’œufs brouillés.

L’ampleur de vos symptômes

• Les personnes infectées par la grippe aviaire souffrent souvent des mêmes symptômes que ceux de la grippe banale saisonnière et qui se traduisent par de la fièvre, des maux de tête, de la fatigue, de la toux, des maux de gorge et une sensation d'endolorissement musculaire.
• Certaines personnes observent des complications comme des infections oculaires et la pneumonie.
• Les symptômes se manifestent habituellement dans les 5 jours qui suivent l’exposition d’une personne au virus.
• L’état de ces personnes peut s’aggraver plus rapidement que dans le cas d'une grippe banale.
• La grippe aviaire peut causer une détresse respiratoire et mettre la vie en jeu.

Si des symptômes de grippe se révèlent, et si vous avez été récemment en contact étroit avec des oiseaux d’un pays menacé, vous pourriez considérer la grippe aviaire comme une probabilité. Mais il n’y a pas moyen de savoir quel type de grippe vous avez jusqu’à ce qu'un échantillon du virus soit prélevé et analysé dans un laboratoire spécialisé.

Le passage à l’action

Si vous pensez avoir la grippe aviaire, il faut alerter les autorités compétentes. C'est important parce que la meilleure façon de prendre en charge la propagation de ce virus c’est de surveiller et d’examiner tous les cas d’infection humaine. Par conséquent, appelez votre médecin si vous pensez avoir la grippe aviaire, ou si vous avez des symptômes de grippe après avoir voyagé récemment dans un pays touché par une éclosion de grippe aviaire.

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