Maladies de la thyroïde : l'hyperthyroïdie et l'hypothyroïdie

La maladie de la thyroïde fait partie des troubles hormonaux les plus couramment observés dans notre société actuelle, les formes les plus fréquentes étant l'hyperthyroïdie, l'hypothyroïdie et les nodules de la thyroïde.

Dans l'hyperthyroïdie, il y a un excès d'hormone thyroïdienne. Cet excès provoque une accélération du métabolisme. À plusieurs égards, on dirait que le corps est bloqué en mode « suractivité ». La fréquence cardiaque augmente, les muscles peuvent faiblir et les mains peuvent se mettre à trembler. Les mouvements intestinaux peuvent être plus fréquents et beaucoup de personnes ressentent une sorte de nervosité ou d'anxiété.

À l'opposé, l'hypothyroïdie se caractérise par une insuffisance d'hormone thyroïdienne qui entraîne un ralentissement de la plupart des organes du corps. Certaines personnes décrivent cet état comme « un moteur qui ne fonctionne pas à plein régime ». Les symptômes d'une glande thyroïde hypoactive sont, pour la plupart, opposés aux symptômes caractérisant l'hyperactivité de la thyroïde : ralentissement de la fréquence cardiaque, muscles qui deviennent lents, faibles et souvent endoloris, constipation en raison du ralentissement des mouvements intestinaux, et manque d'énergie.

Un nodule de la thyroïde est une bosse ou une masse de tissu. Il est surprenant d'apprendre que les nodules de la thyroïde constituent une affection fréquente; en fait, leur fréquence dépend de la méthode de dépistage utilisée. La grande majorité des nodules de la thyroïde sont bénins, c'est-à-dire non cancéreux.

Qu'est-ce que la glande thyroïde – et quel est son rôle?

La glande thyroïde se trouve dans le cou, sous la peau et juste en dessous de la pomme d'Adam. Vous pouvez la sentir par vos doigts. C'est une glande importante, car elle sécrète les hormones thyroïdiennes qui sont nécessaires au fonctionnement normal de presque tous les organes du corps. Les deux hormones thyroïdiennes les plus importantes sont la thyroxine (T4) et la triiodothyronine (T3). On peut facilement mesurer ces hormones, ainsi que la thyréostimuline (TSH), à partir d'un échantillon sanguin.

Le rôle de l'hypophyse

L'hypophyse sécrète la TSH et la libère dans la circulation sanguine. La TSH se rend jusqu'à la thyroïde et, par son action sur cette dernière, déclenche la sécrétion des hormones T4 et T3. À leur tour, ces deux hormones suivent la circulation sanguine et régulent le fonctionnement de différents organes et de divers processus métaboliques dans le corps. Une certaine quantité de T4 est transformée en T3 après avoir quitté la thyroïde.

Qu'en est-il de l'iode?

L'iode, élément présent dans la nourriture et l'eau, est essentiel à la glande thyroïde, car il permet la production d'hormones thyroïdiennes. La carence en iode est une des causes de l'hypothyroïdie, mais sa prévalence varie selon les régions géographiques. Par exemple, en Amérique du Nord et en Europe, la carence en iode est extrêmement rare, car le sel est systématiquement enrichi d'iode. Cela n'est pas une pratique dans les pays sous-développés, et les habitants de ces régions courent le risque d'une carence en iode.

La maladie de la thyroïde est-elle héréditaire?

Si l'un de vos proches parents a déjà reçu un diagnostic de thyroïde hyperactive ou hypoactive, alors vous risquez davantage de subir un trouble de la thyroïde. Toutefois, cela ne devrait pas vous préoccuper : la plupart des personnes dont un parent est atteint d'un trouble de la thyroïde ne présentent pas nécessairement le même problème.

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What causes hypothyroidism?

The most common cause of thyroid hormone deficiency is called Hashimoto's thyroiditis. Hashimoto was the first physician to describe the disorder and hence his name has been applied to this autoimmune disorder. Autoimmune disorders are diseases where the immune system gets "confused" and accidentally attacks one of the body's organs instead of fighting off foreign invaders such as bacteria and viruses that cause pneumonia or other infections. The same body system begins to attack and destroy cells in the thyroid gland, resulting in the failure of the body to produce the necessary amount of thyroid hormone.

Other common causes of hypothyroidism include:

• cases arising after surgery or radioactive iodine therapy for Grave's disease
• silent thyroiditis
• subacute thyroiditis
• postpartum thyroiditis radioactive iodine use
• drug-induced
• inherited
• pituitary gland dysfunction
• hormone resistance
• iodine deficiency

Hypothyroidism due to silent thyroiditis, subacute thyroiditis, or postpartum thyroiditis usually is self-limited and naturally corrects itself within a number of months.

Iodine deficiency is an extremely rare cause of hypothyroidism in people living in North America or Europe, but can still be seen in people living in underdeveloped countries where salt is not routinely supplemented with iodine.

Signs and symptoms

The symptoms of an underactive thyroid can develop slowly and be missed or confused with other illnesses. The heart rate slows, muscles become slow and weak, and often ache, bowels become constipated and body energy levels drops. Cold or drafty rooms become intolerable and people may wear multiple layers of clothing and turn up the heat in their homes in an attempt to keep warm. The slowing of the metabolism will cause an increase in body weight. This weight increase can often occur despite eating less and exercising. Fluid retention occurs and puffiness or edema can be found at the ankles or around the eyes. Hair may begin to fall out and skin will become dry. A depressed mood, poor sleep, and decreased libido (sex drive) may occur. Women may notice their periods become irregular, heavier, or longer. Anemia (low blood count) may develop. In severe cases the voice can become hoarse, or progressive drowsiness to the point of unconsciousness may develop.

How is an underactive thyroid diagnosed?

Thyroid function can be measured easily with a simple blood test. Usually this means measuring a TSH level. When the TSH level is high, the thyroid is generally underactive. Sometimes, additional tests such as a T4 or a T3 blood level will need to be done. Once diagnosed, it is important to determine the cause of the hypothyroidism.

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Plusieurs méthodes permettent de traiter l'hyperthyroïdie, allant des traitements qui soulagent les symptômes à ceux qui tentent de freiner l'hyperactivité de la thyroïde. Le choix du traitement dépend de la cause de l'hyperthyroïdie. Certaines causes ne nécessitent aucun traitement, car le corps saura corriger le problème par ses propres moyens.

Bêta-bloquants

Les médicaments du groupe des bêta-bloquants, comme le propranolol, peuvent être prescrits pour atténuer les symptômes de l'hyperthyroïdie. Le propranolol s'emploie généralement comme un traitement de courte durée, qui prendra fin lorsque la cause de l'hyperthyroïdie aura été corrigée. Les personnes qui ont déjà fait de l'asthme ne devraient pas prendre du propranolol ni un autre bêta-bloquant.

Médicaments antithyroïdiens, iode radioactif et chirurgie

Parmi les traitements qui réduisent l'activité de la glande thyroïde figurent les médicaments antithyroïdiens, l'iode radioactif ou l'excision chirurgicale d'une partie de la thyroïde ou de la glande en entier. La chirurgie était l'une des premières méthodes de traitement et on y a recours encore de nos jours dans certaines situations.

Les médicaments antithyroïdiens et l'iode radioactif sont les traitements plus couramment prescrits contre l'hyperthyroïdie. Le choix de l'un ou de l'autre traitement dépend d'un certain nombre de facteurs, dont :

• la cause sous-jacente de l'hyperthyroïdie;
• votre âge;
• les autres troubles médicaux que vous pourriez avoir;
• si vous êtes en période de grossesse ou d'allaitement;
• votre pays de résidence;
• vos souhaits et croyances personnels.

L'iode radioactif est très efficace pour corriger l'hyperactivité de la thyroïde. En Amérique du Nord, c'est le traitement le plus prescrit pour les personnes dont l'hyperthyroïdie est causée par la maladie de Graves. Pris par la bouche, l'iode radioactif est un traitement indolore, sans goût, qui ne nécessite aucune hospitalisation. La portion d'iode radioactif non absorbée par la thyroïde est rapidement excrétée par les reins. Ce traitement se compare à plusieurs égards à l'excision de la thyroïde sans la chirurgie. Cependant, l'iode radioactif peut provoquer une sous-activité de la thyroïde, de sorte que les patients doivent suivre un traitement de remplacement de l'hormone thyroïdienne pour le reste de leur vie. C'est la raison pour laquelle certains patients préfèrent prendre des médicaments antithyroïdiens.

Les médicaments antithyroïdiens comprennent le méthimazole et le propylthiouracil (PTU). Ils agissent de façon similaire, diminuant la capacité de la glande à sécréter des hormones thyroïdiennes. Ces médicaments ne traitent pas la cause sous-jacente du trouble thyroïdien, mais tentent de maîtriser la sécrétion excessive d'hormone thyroïdienne. En général, le traitement dure 12 à 18 mois; l'interruption permet au médecin de déterminer si l'attaque d'origine auto-immune dirigée contre la thyroïde a cessé. Malheureusement, l'hyperthyroïdie demeure en rémission sans médicament dans moins de 40 % des cas.

Les antithyroïdiens s'accompagnent d'un certain nombre d'effets secondaires potentiels, dont deux à signaler. Le premier est une éruption cutanée qui se manifeste chez environ 7-12 % des gens. L'éruption se résorbe quand on cesse de prendre le médicament, mais en général, cela signifie qu'il faut choisir un autre traitement de l'hyperthyroïdie. Le deuxième effet secondaire à signaler est « l'agranulocytose », qui signifie une baisse des globules blancs dans le sang. Ces derniers constituent la principale défense de l'organisme contre les infections. Une baisse ou une perte de globules blancs prive le corps des moyens de combattre les infections, et une infection grave peut en résulter. Il s'agit, heureusement, d'une complication plutôt rare, qui touche à peu près 1 personne sur 500. Lorsqu'elle se produit, c'est une situation très grave et qui requiert une attention médicale urgente.

De nos jours, on fait appel rarement à une intervention chirurgicale dans la maladie de Graves. La chirurgie ne serait indiquée que dans les cas, par exemple, d'une femme enceinte qui est allergique aux médicaments antithyroïdiens.

Pour résumer, les options de traitement permettant de corriger l'hyperthyroïdie sont :

• l'iode radioactif;
• les médicaments anti-thyroïdiens;
• l'excision chirurgicale d'une partie ou de toute la glande thyroïde.

La prise de comprimés d'iode ou de suppléments de varech ou d'algue sera-t-elle bénéfique?

En général, la prise d'iode accentue l'hyperthyroïdie. Comme l'iode entre dans la composition de l'hormone thyroïdienne, son ajout à votre régime alimentaire se comparerait à l'ajout d'essence à un feu couvant. Avant de prendre des remèdes maison ou des suppléments alimentaires pour traiter votre trouble de la thyroïde, il est important d'en discuter avec votre médecin.

Quoi faire si je suis enceinte ou planifie une grossesse?

Les femmes enceintes ne devraient pas prendre de l'iode radioactif, car ce dernier pourrait avoir des effets sur la thyroïde du bébé à naître. Les médicaments antithyroïdiens peuvent être pris durant la grossesse et, dans certains cas, la chirurgie est recommandée.

Le choix d'un traitement de l'hyperthyroïdie dépend du moment des grossesses ultérieures. Si un traitement à l'iode radioactif a été utilisé, la plupart des médecins recommanderont de retarder la grossesse pendant 6 à 12 mois. Quel que soit le traitement choisi, la situation idéale serait d'amorcer une grossesse quand vous ne prenez plus de médicaments et que vos taux d'hormone thyroïdienne sont revenus à la normale.

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Quelles sont les causes de l'hypothyroïdie?

La cause la plus fréquente de l'insuffisance thyroïdienne est la thyroïdite de Hashimoto, une affection auto-immune nommée d'après le premier médecin à la décrire. Les troubles auto-immuns sont des affections où le système immunitaire s'embrouille et attaque par accident l'un de nos organes, au lieu de combattre les bactéries et les virus qui causent des infections telles que la pneumonie. Le système immunitaire se met donc à attaquer et à détruire les cellules de la glande thyroïde, entraînant l'incapacité du corps à sécréter de l'hormone thyroïdienne en quantité suffisante.

Parmi les autres causes fréquentes de l'hypothyroïdie, mentionnons :

• le traitement de la maladie de Graves, par la chirurgie ou l'iode radioactif;
• une thyroïdite silencieuse;
• une thyroïdite sous-aigüe;
• l'emploi d'iode radioactif pour traiter une thyroïdite suivant un accouchement;
• la prise de certains médicaments;
• l'hérédité;
• une dysfonction de l'hypophyse;
• une résistance hormonale;
• une carence en iode.

En général, l'hypothyroïdie résultant d'une thyroïdite silencieuse, d'une thyroïdite sous-aigüe ou d'une thyroïdite après un accouchement est un trouble qui tend à la résolution spontanée et se corrige naturellement en quelques mois.

La carence en iode est une cause très rare d'hypothyroïdie en Amérique du Nord et en Europe, mais elle est encore observée dans les pays sous-développés où le sel n'est pas systématiquement enrichi d'iode.

Signes et symptômes

Les symptômes d'une thyroïde hypoactive peuvent se développer lentement et passer inaperçus ou être attribués à une autre maladie : ralentissement de la fréquence cardiaque, muscles qui deviennent lents, faibles et souvent endoloris, constipation en raison du ralentissement des mouvements intestinaux, et manque d'énergie. Les chambres froides où circule un courant d'air sont intolérables pour les personnes atteintes, lesquelles peuvent porter plusieurs couches de vêtements et augmenter le chauffage pour se tenir au chaud. Le ralentissement du métabolisme entraîne un gain de poids, et cela malgré le fait de manger moins et de faire de l'exercice. Une rétention de liquide s'installe, accompagnée d'une bouffissure du visage ou d'un œdème au niveau des chevilles ou autour des yeux. La personne peut constater une chute des cheveux et une sécheresse de la peau . Elle peut aussi souffrir d'une humeur dépressive, des troubles du sommeil et d'une baisse du désir sexuel. Les femmes peuvent remarquer que leurs cycles menstruels deviennent irréguliers, plus abondants ou durent plus longtemps. Une anémie (baisse des globules sanguins) peut apparaître. Dans les cas graves, la voix peut s'enrouer ou une somnolence progressive peut se développer menant graduellement à une perte de connaissance.

Comment procède-t-on pour diagnostiquer une hypothyroïdie?

La fonction thyroïdienne peut être mesurée à l'aide d'une simple analyse sanguine. Il s'agit généralement du dosage de la thyréostimuline ou TSH. Dans la plupart des cas, la hausse du taux de TSH est le signe d'une thyroïde hypoactive. Parfois, on doit mesurer d'autres hormones dans le sang, comme le taux de T4 ou de T3. Une fois l'hypothyroïdie confirmée, il reste à déterminer la cause de l'affection.

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Le traitement le plus couramment utilisé pour corriger un déficit en hormone thyroïdienne consiste à remplacer cette hormone. Beaucoup de préparations sont offertes actuellement et de nouvelles formulations sont en cours de mise au point. Toutes les préparations d'hormone thyroïdienne renferment soit la T4 (thyroxine), soit la T3 (triiodothyronine), soit une association de ces deux principales hormones thyroïdiennes. Par le passé, les premiers traitements substitutifs étaient composés d'extraits de thyroïdes d'origine animale comme la thyroïde séchée ou la thyroglobuline, et ils étaient assez efficaces. Cependant, en raison des difficultés qu'on avait à normaliser les doses et à maintenir un traitement substitutif uniforme, seules les hormones synthétiques purifiées sont utilisées de nos jours.

Les traitements à base de T3 exigent plusieurs prises par jour et peuvent provoquer des fluctuations du taux d'hormone, dont les effets sont ressentis par certaines personnes. Les traitements à base de T4 procurent des taux sanguins stables de T4 et de T3 etreprésentent la méthode la plus couramment utilisée dans la thérapie substitutive Occasionnellement, une combinaison de T4 et T3 est utilisée pour le traitement.

Dans votre cas, la meilleure méthode de remplacement de l'hormone thyroïdienne dépendrait de votre situation clinique. À l'occasion, on doit essayer différentes méthodes pour tenter de « reproduire » les taux naturels d'hormone thyroïdienne qui existaient avant l'apparition de l'hypothyroïdie. On commence de préférence par la substitution de la T4. C'est la méthode la moins complexe pour remplacer les hormones thyroïdiennes qui font défaut et, lorsque les doses sont appropriées, la plupart des patients se sentent tout à fait normaux avec ce traitement. Pour évaluer votre réponse au traitement, votre médecin voudra savoir comment vous vous sentez et pourra vous prescrire une analyse sanguine pour mesurer votre taux de thyréostimuline (TSH).

Et s'il existe un blocage de l'hormone thyroïdienne?

Il existe des syndromes rares où l'hormone thyroïdienne est sécrétée à des taux normaux, mais se trouve « bloquée » et ne peut produire pleinement ses effets dans l'organisme. Ces syndromes résultent d'une anomalie des récepteurs de l'hormone thyroïdienne. Un endocrinologue est en mesure de déterminer si vous présentez un blocage ou une « résistance » à l'hormone thyroïdienne. L'emploi de doses excessives pour remplacer l'hormone thyroïdienne peut avoir des conséquences indésirables comme l'endommagement des os et du cœur. Par conséquent, il est conseillé de discuter avec votre médecin des effets de doses élevées d'hormone thyroïdienne avant d'amorcer un traitement.

La prise de comprimés d'iode ou de suppléments de varech ou d'algue sera-t-elle bénéfique?

Les suppléments d'iode s'utilisent dans le traitement de l'hypothyroïdie causée par un déficit en iode. Comme le sel est enrichi d'iode en Amérique du Nord et en Europe, il est extrêmement rare d'observer un déficit en iode dans ces régions. Parfois, l'excès d'iode peut causer une baisse de la fonction thyroïdienne, d'où l'importance de discuter d'abord avec votre médecin avant de prendre un remède maison ou un supplément alimentaire pour renforcer la thyroïde.

Qu'en est-il de la grossesse en présence d'une hypothyroïdie?

On recommande d'avoir des taux d'hormone thyroïdienne normaux avant et durant la grossesse. Comme les hormones thyroïdiennes sont des hormones naturelles, elles ne nuisent pas au bébé en cours de développement. Cependant, il est important de vous assurer que votre dose d'hormone thyroïdienne est appropriée durant toute la durée de la grossesse, car à mesure que celle-ci progresse, il est souvent nécessaire d'ajuster la dose. Le meilleur test pour les femmes enceintes est la mesure du taux de TSH sanguin. Votre médecin vous dira quand vous devez subir ce test et si des ajustements de la dose d'hormone seraient nécessaires.

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