Psoriasis : mode d'action du traitement

Les médecins et les scientifiques ignorent la cause exacte du psoriasis. En revanche, ils savent qu'un type de cellule du système immunitaire, appelé lymphocyte T, joue un rôle dans l'apparition de la maladie. Quand une personne est atteinte du psoriasis, un agent quelconque transmet un message à certains lymphocytes T, les incitant à se déplacer vers la peau et à se comporter comme s'ils combattaient une infection. Ce mécanisme entraîne une inflammation excessive (rougeur et irritation) et une chute des cellules cutanées. L'excédent de cellules cutanées forme une couche squameuse de cellules mortes, appelée plaque, qui recouvre la lésion psoriasique. Tous ces facteurs contribuent à l'apparition des symptômes du psoriasis. En outre, le psoriasis est au moins en partie d'origine génétique car environ un tiers des personnes atteintes ont un autre membre de leur famille atteint de psoriasis.

Il existe de nombreux différents types de traitement du psoriasis, mais un nombre d'entre eux agissent de façon similaire, c'est-à-dire en diminuant l'activité du système immunitaire. Cet effet entraîne la réduction des symptômes en luttant contre l'inflammation et la prolifération des cellules cutanées.

Le choix d'un traitement du psoriasis est fonction du type et de la gravité du psoriasis, de la région du corps où apparaît la maladie, de l'état de santé général de la personne et des autres médicaments pris par cette dernière. Les principaux traitements du psoriasis sont les suivants :

• Médicaments topiques : Ces médicaments sont appliqués dans les régions cutanées atteintes par le psoriasis. Ces traitements sont utilisés pour les cas de psoriasis d'intensité légère à modérée, ou en association avec d'autres options de traitement.
• Médicaments généraux : Ce groupe comprend des médicaments pris par voie orale (médicaments oraux) et par injection (médicaments injectables). Les médicaments injectables peuvent être biologiques ou non biologiques (comme les injections de méthotrexate).
• Photothérapie : Ce traitement repose sur l'utilisation du rayonnement ultraviolet pour réduire les symptômes du psoriasis. Il est employé pour les cas de psoriasis d'intensité modérée à grave.
• Biologiques : Ces médicaments injectables sont employés pour les cas de psoriasis d'intensité modérée à grave.

Découvrez d'autres faits fascinants sur le mode d'action de chaque traitement dans les sections qui suivent sur les traitements topiques, la photothérapie et les médicaments oraux ainsi que les médicaments biologiques.

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Les traitements topiques sont appliqués aux régions cutanées atteintes par le psoriasis. Ils agissent directement dans la région où ils sont administrés. Il existe de nombreux différents traitements topiques : voici en quoi consiste leur mode d'action.

• Les corticostéroïdes topiques agissent en diminuant la prolifération des cellules cutanées et en réduisant l'inflammation.
• Le calcipotriol est une forme de vitamine D. Il agit en ralentissant la prolifération des cellules cutanées en régulant le système immunitaire de la peau.
• Les acides salicyliques aident à éliminer les plaques de psoriasis en faisant disparaître les cellules cutanées mortes recouvrant la lésion psoriasique. Cela aide également à éliminer les squames du psoriasis.
• Le tazarotène est une forme synthétique de vitamine A. Les scientifiques ignorent la nature exacte de son mode d'action. En revanche, on croit que le médicament ralentit la croissance des cellules cutanées tout en accélérant l'élimination des cellules mortes dans les plaques psoriasiques.
• Le goudron de houille agit en ralentissant la production de cellules cutanées et la desquamation.
• L'anthraline a pour effet de réduire la prolifération des cellules de la peau.

En général, les effets des médicaments topiques cessent à l'arrêt du traitement. Une fois le traitement interrompu, les symptômes peuvent réapparaître. Les traitements topiques peuvent être utilisés seuls, en association avec un autre traitement, ou avec une thérapie générale ou un traitement par la lumière (photothérapie).

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Il existe trois médicaments oraux (administrés par la bouche) vendus au Canada pour le traitement du psoriasis : le méthotrexate, la cyclosporine et l'acitrétine. On les utilise dans les cas graves de psoriasis. Voici comment ils agissent :

• Le méthotrexate et la cyclosporine appartiennent tous deux à un groupe de médicaments appelés immunosuppresseurs. Ils agissent en ralentissant l'activité générale du système immunitaire. Le méthotrexate peut également être administré par voie d'injection.
• L'acitrétine est une forme synthétique de vitamine A. On ne comprend pas exactement le mode d'action de ce médicament, mais on croit qu'il ralentit la croissance des cellules de la peau. Il peut également diminuer l'inflammation cutanée tout en rendant les lésions psoriasiques moins épaisses et squameuses.

La photothérapie agit, croit-on, en ralentissant la prolifération de cellules cutanées et possiblement en réduisant l'activité du système immunitaire qui cause la surproduction de cellules de la peau. On utilise la photothérapie dans les cas de psoriasis d'intensité modérée à grave. La photothérapie est administrée par un dermatologue qualifié, qui projette le rayonnement ultraviolet sur les parties cutanées touchées par le psoriasis (les lésions).

Le médicament connu sous le nom de psoralène peut être utilisé en association avec la photothérapie pour accroître la sensibilité de la peau à la lumière et ainsi amplifier les effets du traitement. Contrairement aux médicaments oraux, la photothérapie permet de cibler des régions cutanées précises, selon les endroits où le médecin braque la lumière.

Généralement, les séances de traitement ont lieu plusieurs fois par semaine jusqu'à ce que la région cutanée soit nette. Il faut généralement 20 séances avant que n'agisse la thérapie. Il existe des options d'équipement à domicile pour la photothérapie, qui peuvent nécessiter 40 à 60 séances car elles sont moins puissantes.

Dès que l'on interrompt la prise des médicaments oraux ou la photothérapie, les symptômes psoriasiques peuvent réapparaître.

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Les médicaments biologiques sont un nouveau type de traitement médicamenteux du psoriasis fabriqué à partir de protéines produites par des cellules vivantes (humaines et animales). Les médicaments biologiques ciblent la cause sous-jacente du psoriasis. En effet, ils agissent sur des régions précises du système immunitaire qui sont hyperactives chez les gens souffrant de psoriasis. Certains médicaments biologiques agissent en empêchant l'activation et/ou le déplacement vers la peau des lymphocytes T, un facteur important contribuant à l'apparition du psoriasis, ou en réduisant le nombre de lymphocytes T activés. Les médicaments biologiques peuvent agir également en bloquant les messagers du système immunitaire, y compris les cytokines et les interleukines, qui jouent un rôle dans la prolifération de cellules cutanées et de l’inflammation.

Qu'est-ce qui différencie les médicaments biologiques des autres traitements du psoriasis? La plupart des médicaments oraux contre le psoriasis agissent en ralentissant l'activité du système immunitaire en général – ce qu'on appelle l'immunosuppression. Cet effet peut augmenter les risques d'infection ou de dommages au foie ou aux reins. Les médicaments biologiques sont différents dans la mesure où ils n'affectent que les parties hyperactives du système immunitaire. Cela signifie que comparativement aux immunosuppresseurs, le risque d'infections et d'effets secondaires touchant d'autres organes est potentiellement inférieur.

Il existe une autre différence importante entre les médicaments biologiques et les autres traitements du psoriasis. Les effets de certains médicaments biologiques même après l'arrêt du traitement peuvent perdurer. La disparition des symptômes, même après l'arrêt du traitement, est appelée « rémission ». Cela signifie que les personnes atteintes de psoriasis peuvent prendre congé de leur médicament – ce qu'on appelle une « fenêtre thérapeutique ». Avec les autres types de médicaments anti-psoriasis, les symptômes peuvent réapparaître après l'interruption du traitement. Cela signifie qu'avec certains médicaments biologiques, vous pouvez reprendre votre traitement après une interruption de la prise de médicaments sans craindre que votre traitement soit moins efficace ou provoque davantage d'effets secondaires.

Les médicaments biologiques sont généralement administrés par injection ou par perfusion dans une clinique. Chaque produit biologique a un intervalle posologique différent, alors n'oubliez pas que vous pourriez avoir besoin de doses plus ou moins fréquentes si vous passez d'un produit biologique à un autre. Les médicaments biologiques peuvent augmenter le risque d'infections, notamment les infections des voies respiratoires supérieures comme la grippe. Par conséquent, votre médecin pourrait vous demander de passer des tests de dépistage de maladies infectieuses comme l'hépatite, la tuberculose et le zona avant de commencer à prendre un médicament biologique. Parlez à votre médecin ou à votre pharmacien pour en savoir plus sur les produits biologiques et pour savoir s'ils sont le bon médicament pour vous.

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