Troubles de l'alimentation

Les troubles du comportement alimentaire les plus courants sont l'anorexie, la boulimie et l'hyperphagie. Environ 90 % des personnes souffrant d'anorexie et de boulimie sont des femmes, alors que l'hyperphagie touche autant les hommes que les femmes. 

Les troubles de l'alimentation ne sont pas des problèmes mineurs ou limités. Ils ont des répercussions profondes sur tous les aspects de la vie de la personne atteinte ainsi que sur celles de sa famille et de ses amis. Ce sont des troubles extrêmement complexes qui découlent de causes multiples. On a identifié un certain nombre de facteurs pouvant contribuer à l'apparition d'un trouble de l'alimentation, soit:

• des facteurs culturels (un corps mince étant considéré comme idéal),
• des facteurs familiaux (attitudes et communication),
• des facteurs biologiques (prédisposition héréditaire),
• des facteurs individuels (type de personnalité, difficulté à accepter l'identité ou l'image de soi),
• des facteurs déclenchants (événements de la vie, en particulier ceux qui sont traumatiques).

On croit que, chez certaines personnes, une combinaison de ces facteurs peut causer l'apparition de troubles alimentaires. Avoir un trouble de l'alimentation, c'est aller au-delà du simple régime. Il est important de comprendre que les troubles de l'alimentation sont des problèmes graves tant du point de vue médical que psychologique.

Qu'est-ce que l'anorexie? L'anorexie mentale est caractérisée par une perte de poids drastique résultant d'une restriction volontaire de l'alimentation. Chez les personnes anorexiques, l'image corporelle est gravement altérée; en outre, ces personnes éprouvent une peur intense de faire de l'embonpoint. Même lorsqu'elles ont atteint une maigreur dangereuse, elles ont l'impression d'avoir des kilos en trop. Le comportement de la plupart de ces personnes se caractérise par une hantise de l'alimentation qui crée des habitudes alimentaires inhabituelles. Un grand nombre d'entre elles éviteront certains aliments et sauteront certains repas, et elles auront tendance à peser et à restreindre avec le plus grand soin leurs portions alimentaires. L'anorexie est aussi caractérisée par un excès dans l'exercice physique. De nombreuses personnes souffrant d'anorexie peuvent également développer des comportements d'hyperphagie et de purge au fil du temps.

Qu'est-ce que la boulimie? Les personnes boulimiques ont des épisodes où elles consomment en secret une grande quantité de nourriture, puis elles provoquent des vomissements. Elles peuvent aussi jeûner, recourir à des laxatifs ou à des diurétiques, ou encore à l'exercice excessif pour perdre du poids. Elles ont souvent plusieurs épisodes d'alimentation excessive en une semaine, durant lesquels elles peuvent consommer des centaines, voire des milliers, de calories en quelques minutes ou en quelques heures. Leur poids peut passer par des hauts et des bas assez marqués. 

Qu'est-ce que l'hyperphagie? Tout comme les personnes qui souffrent de boulimie, celles qui souffrent d'hyperphagie ont des épisodes où elles consomment une grande quantité de nourriture en peu de temps, sans toutefois tenter d'éliminer la nourriture excessive comme le font les boulimiques. Ce trouble se retrouve plus fréquemment chez les personnes qui font de l'embonpoint, bien que la relation exacte entre le poids et l'hyperphagie reste incertaine. De plus, les personnes qui présentent une hyperphagie sont davantage exposées au risque de trouble psychiatrique tel que l'anxiété ou la dépression. Il est important de comprendre que les troubles de l'alimentation peuvent être corrigés à l'aide d'interventions médicales et psychologiques.

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Il peut être très stressant de déceler un trouble de l'alimentation chez quelqu'un que vous aimez, mais il y a de l'espoir. Il est important que vous sachiez que la personne souffrant de ces troubles pourrait réagir avec déni ou colère si vous la forcez à faire face à ses problèmes. En effet, les personnes atteintes d'un trouble de l'alimentation peuvent refuser d'admettre leur comportement et elles ressentent souvent de la gêne quand elles doivent faire face à la réalité, ce qui pose un obstacle à une conversation ouverte et franche sur leurs symptômes. Pour partir du bon pied, offrez votre aide, inconditionnellement et sans porter de jugement. Cherchez d'abord à comprendre le trouble, vous serez plus en mesure d'aider la personne à en reconnaître la présence, et ensuite l'aider à se rétablir. Faites preuve de patience et de compassion, car il se peut que votre offre soit rejetée. Proposez de prendre rendez-vous avec un professionnel de la santé dès que possible; vous pouvez aussi offrir de venir à ce rendez-vous comme soutien.

Si vous souffrez vous-même de l'un de ces troubles, le plus tôt vous demanderez de l'aide, mieux cela vaudra. Il est possible de guérir de ces troubles, mais l'intervention d'un professionnel est presque toujours nécessaire. Plus la personne nie les symptômes, plus la guérison sera difficile.

L'aide peut prendre plusieurs formes, mais elle dépend surtout des préférences de la personne atteinte. Les personnes qui viennent tout juste d'admettre leur problème seraient peut-être plus à l'aise avec une thérapie individuelle. Parmi les autres options, notons la thérapie de groupe, les groupes de soutien et les groupes d'entraide qui permettent aux gens de se rencontrer pour parler de ce qu'ils ressentent, appuyer d'autres participants et recevoir du soutien. Le rétablissement ne consiste pas seulement à adopter une alimentaire saine et à ne plus se mettre à la diète, manger à l'excès et se purger. Il s'agit, en fait, d'un retour à la santé fondé sur la révélation des raisons profondes qui ont déclenché le comportement alimentaire chaotique et la résolution des problèmes sous-jacents. Ce processus exige du savoir-faire, de la sensibilité et de la formation; autrement dit, c'est un travail pour les professionnels de la santé et, plus particulièrement, des professionnels de la santé mentale. Vous pouvez vous mettre en rapport avec le centre d'information sur les troubles alimentaires (National Eating Disorder Information Centre), à Toronto, en composant le 416-340-4156 ou le 1-866-NEDIC-20 (1-866-633-4220); vous trouverez leur site Web à l'adresse www.nedic.ca.

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Étant donné que, de nos jours, tout le monde semble se préoccuper de son poids et que la plupart des gens se mettent au régime de temps en temps, il est difficile de distinguer un comportement normal d'un problème qui risque de prendre de l'ampleur et de menacer la vie et le bonheur de quelqu'un. Les caractéristiques ci-dessous ne se manifesteront pas toutes chez la même personne, mais plusieurs d'entre elles seront présentes chez la personne qui a un trouble de l'alimentation.

Signes à rechercher:

• changements de masse corporelle;
• impression d'être « gros » en l'absence d'embonpoint (anorexie et boulimie);
• obsession de faire de l'exercice continuellement (anorexie et boulimie);
• restriction alimentaire évidente et privation de nourriture jusqu'à l'inanition (anorexie et boulimie);
• plusieurs visites à la salle de bains immédiatement après un repas (pour la boulimie et chez certaines personnes souffrant d'anorexie);
• négation de la sensation de faim ou recherche d'excuse pour éviter des repas (pour l'anorexie);
• culpabilité face à la nourriture ou à l'alimentation (pour la boulimie et l’hyperphagie);
• perte ou détérioration des dents (anorexie et boulimie);
• pensée rigide, du type tout ou rien (pour les personnes souffrant d'anorexie); accès d'alimentation excessive (chez la personne boulimique, cela est habituellement suivi de vomissements provoqués et de la prise de laxatifs et de diurétiques; dans les cas d'hyperphagie, la personne ne se « purge » pas. Les personnes souffrant d'anorexie peuvent développer des comportements d'hyperphagie et de purge au fil du temps);
• prise de laxatifs et de diurétiques (pour l'anorexie et la boulimie);

Si vous remarquez ces signes d'alarme chez vous-même ou chez une personne qui vous est chère, il est important de demander de l'aide. Les troubles de l'alimentation peuvent être traités et guéris, mais l'intervention d'un professionnel de la santé est généralement nécessaire ; cela peut nécessiter un enseignement nutritionnel, une psychothérapie, une thérapie familiale, et des médicaments.

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Les femmes sont rarement satisfaites de leur corps de nos jours. En fait, il règne une pression incroyable pour que les femmes soient minces. Toute l'industrie de la mode, des cosmétiques et du régime repose sur l'insatisfaction des consommateurs envers leur apparence et leur désir de changer pour se rapprocher de l'« idéal ».

Voici quelques idées quant à la manière de se créer une image corporelle positive :

Faites attention à la manière dont vous vous parlez. Faites taire ces voix internes qui vous disent que votre corps n'est pas « acceptable ». Vous pouvez vaincre ces idées négatives par des pensées positives. La prochaine fois que vous commencerez à vous critiquer, remontez-vous le moral à l'aide de pensées positives.

Énumérez les 10 caractéristiques que vous aimez le plus chez vous. Il s'agit de caractéristiques qui n'ont rien à voir avec votre poids ni votre apparence. Consultez cette liste souvent.

Recherchez la compagnie de personnes qui ont une attitude constructive. Il est plus facile d'avoir une bonne image de vous-même et de votre corps si vous vous trouvez en compagnie de personnes qui vous soutiennent et qui reconnaissent l'importance de s'aimer soi-même tel que nous sommes.

Un regard critique sur tous les messages sociaux et médiatiques. Portez une attention particulière aux médias sociaux et aux images, slogans ou voix off de la publicité qui vous font vous sentir mal dans votre peau ou vous comparent à une norme irréaliste. Répondez à l'image que vous avez en tête et apprenez à vous exprimer de manière positive.

Donnez le bon exemple. Les enfants regardent et imitent les personnes de leur entourage. Ils peuvent adopter les attitudes et les préoccupations de leurs parents concernant la nourriture et l'alimentation. Enseignez-leur à s'aimer tels qu'ils sont, à apprécier les aliments sains et à aimer faire de l'exercice avec modération.

Faites-vous plaisir. Réservez un massage ou une journée au spa, prenez un bain moussant ou faites simplement une sieste. Faire quelque chose que vous aimez et qui vous détend permet de montrer à votre corps qu'il est apprécié.

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