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Le surpoids ou l'obésité au premier trimestre de la grossesse paraît nettement accroître le risque d'épilepsie chez l'enfant, selon une étude menée en Suède publiée lundi dans la revue médicale américaine JAMA Neurology.
La cause de ce trouble neurologique est mal comprise et dans la plupart des cas ne peut pas être déterminée, relèvent ces chercheurs.
Cette étude menée parmi plus de 1,4 million d'enfants nés entre 1997 et 2011 en Suède, indique que le risque d'épilepsie augmente de 11 % chez ceux dont la mère enceinte était en surpoids, avec un indice de masse corporelle (poids divisé par la taille au carré) de 25 à 30, par rapport aux enfant nés de mère de corpulence normale.
Les enfants dont la mère était obèse, avec un IMC compris entre 30 et 35, ont vu leur risque d'épilepsie monter à 20 %.
Un risque qui grimpe à 40 % pour les enfants dont la mère avait un indice corporel compris entre 35 et 40, et qui explose à 80 % quand la mère a un IMC supérieur à 40.
Sur les plus de 1,4 million d'enfants nés entre 1997 et 2011, 7592 (0,5 %) ont été diagnostiqués d'épilepsie jusqu'en 2012, a précisé le Dr Neda Razaz de l'Institut de Karolinska à Stockholm, un des co-auteurs de l'étude.
Dans le groupe, le taux général de fréquence de ce trouble chez les enfants âgés de 28 jours à 16 ans était de 6,79 pour 10 000 par an.
Les auteurs de l'étude avancent plusieurs hypothèses pour expliquer ce lien, avançant par exemple la possibilité de blessure cérébrale du foetus, ou que le poids excessif de la mère peut provoquer une inflammation qui affecterait le développement neurologique de l'enfant.
«Étant donné le fait que le surpoids est un risque qu'il est possible de réduire, prévenir l'obésité chez les femmes en âge de procréer pourrait être une stratégie de santé publique importante pour réduire la fréquence de l'épilepsie» dans la population, concluent les auteurs.
Parmi les limitations de ces travaux, ils citent de possibles erreurs de diagnostic ou le fait que l'épilepsie pourrait avoir des causes multi-dimensionnelles, avec une interaction entre des facteurs génétiques et environnementaux.
Une autre étude menée au Danemark en 2016 a également mis en évidence un risque accru de paralysie cérébrale et de troubles moteur chez les enfants dont la mère était obèse pendant la grossesse. L'étude avait été publiée par l'American Academy of Pediatrics.