Dans la très grande majorité des cas, la sensation de jambes lourdes est causée par les varices et près de 25 % de la population en souffre à différents niveaux. Ces varices, veines bleuâtres, dilatées, saillantes et bosselées, se révèlent généralement sur les jambes.
Les artères transportent le sang, à partir du coeur, vers la périphérie de notre corps. Les veines, elles, grâce à des valvules qui s’ouvrent dans un seul sens, permettent de transporter le sang dans le sens inverse, vers le coeur, afin qu’il soit réoxygéné. Lorsque les parois des veines perdent en partie leur élasticité, elles se dilatent et font en sorte de ralentir la course du sang vers le coeur. Le sang pauvre en oxygène s’accumule alors dans ces régions, stagne et son retour vers le coeur est ralenti. On parle alors d’insuffisance veineuse.
Avec le temps, la surcharge de sang affaiblit les valvules et les parois des veines peuvent également perdre une partie de leur imperméabilité, laissant ainsi des liquides sanguins s’infiltrer dans les tissus périphériques provoquant l’enflure des jambes par exemple.
Pourquoi les femmes?
Les femmes sont les plus touchées par l’insuffisance veineuse à cause des bouleversements hormonaux auxquels la circulation sanguine est sensible. Ces bouleversements amorcés à la puberté s’enchaînent durant la grossesse et s’accentuent à l’approche de la ménopause. L’âge a également son importance. La quarantaine est caractéristique de l’apparition des troubles reliées à l’insuffisance veineuse.
L’évolution du problème
L’insuffisance veineuse apparaît lentement. Des signes fonctionnels apparaissent d’abord. Douleurs localisées, sensation de jambes lourdes, crampes et engourdissements ou picotements.
La lourdeur aux jambes ou au niveau des mollets est généralement plus marquée en fin de journée, lorsqu’il fait très chaud, en position prolongée, assise ou debout, en période prémenstruelle ou lorsque le mollet est comprimé dans des vêtements trop serrés.
Des douleurs spécifiques peuvent apparaître, comme des élancements au niveau du trajet des veines. Des crampes des membres inférieurs sont souvent ressenties en position debout ou allongée. Caractérisées par une contraction durable et anormale d’un muscle de la jambe, elles révèlent un mauvais drainage du sang pauvre en oxygène.
L’envie incontournable de bouger les jambes lors de stations immobiles prolongées (les impatiences) est un autre signe. Les membres peuvent par la suite enfler et progressivement, les varices apparaissent.
Pour plusieurs, les varices seront incontournables. Toutefois, il est possible de soulager et de ralentir la progression de l’insuffisance veineuse (voir plus bas). N’hésitez pas à consulter votre médecin lorsque les varices vous causent des ennuis en étant douloureuses ou en devenant inesthétiques. L’insuffisance veineuse peut entraîner des complications.
Les varices
- L’hérédité est un facteur important dans la formation des varices. Une fois sur deux, les personnes qui en souffrent ont des parents qui ont également des parois veineuses et des valvules faibles.
- Dans 80 % des cas, ce sont les femmes qui souffrent de varices. Les changements hormonaux reliés à la grossesse, aux périodes prémenstruelles, à la ménopause, à la contraception et à l’hormonothérapie contribuent à fragiliser les parois des veines. Dans certains cas, au cours d’une grossesse, le poids de l’enfant fera en sorte que le ventre comprimera les veines abdominales et obstruera le retour veineux. Dans la plupart des cas, les varices qui en résultent se résorbent dans les mois qui suivent l’accouchement.
- L’insuffisance veineuse et les varices sont également souvent le lot de ceux qui sont appelés à travailler debout toute la journée ou ceux qui ont un excès de poids et qui sont sédentaires.
Soulager les symptômes
Évitez la chaleur. Les bains chauds dilatent les veines. Les séances de bronzage, les bains de soleil, les saunas et les épilations à la cire chaude également. Lorsque vous prenez un bain, privilégiez un bain à l’eau tiède.
Rafraîchissez vos jambes. Offrez-leur une douche fraîche le soir avant d’aller au lit.
Modifiez votre posture. Évitez les stations debout ou assises prolongées. Pensez à vous étirer. Ne restez pas longtemps les jambes croisées, une position qui ne favorise pas la circulation sanguine dans les jambes.
Modifiez votre tenue vestimentaire. Évitez les vêtements trop serrés (jeans étroits, gaines ou bas à élastiques) qui empêchent une bonne circulation. Portez des chaussures à talons plats. Les talons hauts, en contribuant à l’affaissement de la voûte plantaire, freinent la circulation veineuse.
Faites de l’exercice. La sédentarité est un facteur aggravant. La pratique d’une activité physique est bénéfique pour la circulation sanguine. La compression des muscles adjacents aux veines facilite le retour veineux. Privilégiez les sports de faible impact comme la marche, le vélo ou la natation qui sollicitent un effort prolongé à un rythme constant.
