Selon les médecins de Chicago, diagnostiquer trop ou pas assez un AIT est peut-être dangereux dans les deux cas. Un «surdiagnostic» néglige la véritable maladie sous-jacente. Un «sousdiagnostic» laisse le patient face à risque d'un véritable ACV. Les deux, ce qui n’a rien de rassurant, exposent les patients à des thérapies erronées avec de possibles effets secondaires.
Diagnostic difficile
Les AIT sont difficiles à évaluer puisque par définition, la dysfonction neurologique qui en résulte est très brève. Au moment où le patient arrive dans le bureau d’un médecin ou dans une salle d'urgence, les symptômes ont souvent disparu.
Les chercheurs de l’Universté Rush ont toutefois réussi à identifier trois caractéristiques cliniques qui peuvent aider à distinguer avec plus de précision un AIT d’autres troubles qui en imitent les symptômes. Leur étude vient tout juste d’être publiée en ligne et paraîtra dans le numéro de décembre de la revue médicale Cerebrovascular Diseases.
Les neurologues du centre médical de l’Universté Rush, le Dr Shyam Prabhakaran, auteur principal de l'étude et chef du service de l'ACV et la Dre Vivien Lee, ont examiné les dossiers de 100 patients qui s’étaient présentés à la salle d'urgence, qui y ont reçu un premier diagnostic de AIT et qui ont été hospitalisés pour de plus amples évaluations. Seulement 40, soit 40 % de ces cas, se sont avérés être des vrais AIT.
Les symptômes d’un AIT
Les chercheurs ont pu identifier trois caractéristiques cliniques qui, ensemble, leur ont permis d’identifier correctement 79 % des cas d’AIT. Le plus souvent, les symptômes comprennent la perte temporaire de la vision, des difficultés à parler et la faiblesse, l’engourdissement ou des picotements sur un côté du corps.
«Nous avons constaté que la vitesse d'apparition est le plus fort indicateur de l’AIT. Ma question typique est de demander à mes patients si leurs symptômes sont venus sur comme un coup de foudre, durant quelques secondes, a relaté le Dr Prabhakaran dans un communiqué du centre médical de l’Universté Rush. Dans d'autres problèmes neurologiques qui imitent un AIT - migraines ou des attaques par exemple - les symptômes prennent plus d'une minute à se manifester.»
Les chercheurs ont trouvé que l’AIT est peu probable si le patient a signalé des symptômes non spécifiques, tels que sensations ébrieuses, oppression dans la poitrine ou dérangements d'estomac, ainsi que le dysfonctionnement neurologique.
Une AIT est également peu probable si le patient a des antécédents d'épisodes similaires où une AIT a été écartée.
«Il est important de ne pas rater un diagnostic d’AIT, puisque ces attaques peuvent être annonciatrices d'un ACV et les patients doivent être traités, a signalé le Dr Prabhakaran. Mais en même temps, nous ne voulons pas "surdiagnostiquer" un AIT. "Surdiagnostiquer" des patients les expose à des risques inutiles et potentiellement dangereux de médicaments et de tests, qui laissent leur état réel non traité ou mal géré.»
Environ 240 000 AIT sont diagnostiqués aux États-Unis chaque année. Un AIT comporte un risque particulièrement élevé à court terme d'AVC, et environ 15 % des AVC diagnostiqués ont été précédés d'AIT. Les symptômes varient beaucoup d'une personne à l'autre, en fonction de la zone du cerveau qui a été affectée.
