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Pour parvenir à ces résultats, le chercheur Hocine Slimani a provoqué une douleur à l'aide d'un dispositif émettant une chaleur à des degrés variables sur l'une des mains de 44 aveugles de naissance, âgés de 20 à 65 ans. Des personnes ayant perdu la vue plus tardivement (après l'âge de six ans) et des voyants ont servi de groupe témoin.
Le chercheur a demandé aux participants d'appuyer sur un bouton lorsque la sensibilité thermique devenait douloureuse.
Les participants ont estimé que la sensation était douloureuse aux alentours de 44 °C. En comparaison, les seuils de douleur des voyants se situent à 47 °C pour la chaleur. Par ailleurs, aucun des sujets devenus aveugles après l'âge de six ans n'a démontré d'hypersensibilité à la douleur.
«Les aveugles de naissance perçoivent les changements de température à des intensités plus faibles et ils répondent à la douleur plus rapidement que les voyants», a confirmé le professeur Maurice Ptito, qui a dirigé les travaux d'Hocine Slimani.
Les résultats de ces travaux ont été publiés dans la revue scientifique PLOS ONE.
